Le journal Le Matin du 12 août 1915 publie, dans son avant-dernière page, une liste assez impressionnante de retraits de naturalisation. Y figurent pas moins de 37 noms, parmi lesquels des noms bien français : ainsi ce dénommé Boisson, exerçant la profession de dentiste à Nantes et qui était auparavant autrichien, et encore le caporal Barthel, du 1er régiment étranger à Sidi-bel-Abbès (Algérie), qui a le double malheur d’être né à Oberwiederstedt (Allemagne) et d’être déserteur. Il partage en ce sens l’infortune de Wendrich, soldat au 1er étranger, né à Krefeld (Allemagne), de Schneider, lui aussi du 1er étranger, né en Autriche-Hongrie et insoumis. Un certain Labundy, du 2e étranger à Saïda (Algérie), né en Autriche, et le soldat Rebstadt, lui aussi du 2e étranger mais né à Duneyken (Allemagne) et déserteur, se voient retirer leur nationalité française. Toutes les catégories sociales sont concernées : des lingères au rentier en passant par l’ouvrier en photographie, l’horloger, le négociant en vannerie, le maître d’hôtel, etc. Tous sont visés et condamnés au nom de la loi du 7 avril 1915 « organisant le retrait des naturalisations accordées aux anciens sujets de puissances en guerre avec la France ».
Déjà, un an auparavant, le 2 août 1914, le ministre de la Guerre Adolphe Messimy (1869-1935) avait remis un rapport au président de la République, Raymond Poincaré, expliquant qu’il était indispensable, « dans les circonstances actuelles, de prendre à l’égard des étrangers stationnés en France et ressortissant des puissances belligérantes, des mesures qui les empêcheront de nuire, de causer des désordres et de troubler la mobilisation ». Dans la foulée, Raymond Poincaré avait signé le décret qui ordonnait aux ressortissants des puissances ennemies de se faire connaître obligatoirement des commissariats de police et des maires. Ce décret leur donnait également le choix : soit quitter le territoire, soit se « retirer dans l’intérieur du pays où du travail leur sera donné si possible ».
Cette loi d’avril 1915 est aussi une réponse à la loi Delbrück votée par le Reichstag le 22 juillet 1913. Cette loi allemande, moyennant quelques formalités à remplir, permettait aux Allemands qui possédaient la double nationalité de conserver cette dernière et de jouir de la protection de l’Empire germanique. Pour les Français, c’était une manière à la fois officielle et sournoise de remplir tous les actes de trahison possibles au profit de Berlin.
Concrètement, avec la loi d’avril 1915, ce sont toutes les naturalisations accordées après le 1er janvier 1913 qui sont visées. Conformément à la loi d’avril 1915, le ministère de la Justice s’est appliqué à dresser une liste des étrangers naturalisés français et autorisés à être maintenus dans cette qualité. Le ministère devait motiver sa décision pour le maintien et pour le refus. Bien évidemment, échappaient à ce retrait de naturalisation « les Alsaciens et Lorrains d’origine nés avant le 20 mai 1871 ou à leurs descendants » qui, eux, sont toujours, en ces temps de guerre, considérés comme Français.