Il y a un siècle débutait en Champagne l’une des grandes batailles de la Première Guerre mondiale. Qui s’en souvient aujourd’hui ?
Ce samedi 25 septembre 1915 à 9 h 15, plus de mille canons se taisent après avoir bombardé pendant trois jours en continu les tranchées allemandes. Les sifflets hurlent dans les tranchées, les clairons sonnent « la Marseillaise ». Plusieurs dizaines de milliers de soldats bondissent à l’assaut de l’envahisseur, sous les ordres du général de Castelnau. 200.000 vont y laisser leur vie pour la France, sur les 500.000 engagés.
Qui se souvient, aujourd’hui, de cette bataille dont nous commémorons le centenaire ? Quelle mentalité avaient ces hommes : planqués ? Pacifistes ? Certainement pas pour la plupart !
Depuis début septembre 1915, le sous-lieutenant Adrien Henry, du 161e régiment d’infanterie, emmène tous les soirs ses hommes creuser de nuit les boyaux d’accès aux tranchées : ils seront utiles le jour de la bataille. Il est chaque soir volontaire avec ses soldats ; et tous les matins, ils rentrent moins nombreux. Plusieurs tomberont de nuit sous les balles des mitrailleuses allemandes, alors que le combat n’est pas encore commencé !
La veille de l’attaque, plusieurs d’entre eux ne mangèrent pas ; ils connaissaient leur sort et savaient qu’il valait mieux avoir le ventre vide en cas de blessure. Au petit matin, bien avant l’attaque, Adrien Henry va reconnaître le « no-man’s land », entre les premières lignes, pour voir l’état des barbelés. Effarement ! Il constate qu’ils sont restés intacts à cet endroit, malgré le pilonnage de l’artillerie. Lors de cette reconnaissance, il prend une balle aussi dans l’épaule mais revient au milieu de ses hommes : il ne veut pas être un « planqué ». À cet instant, il sait que son régiment va au massacre car les hommes ne pourront pas progresser dans les barbelés. Mais par obéissance et sens du devoir, il sortira le premier des tranchées, entraînant ses 38 hommes. Quelques minutes après, ils ne seront plus que trois survivants ! Lui-même sera encore blessé à deux autres reprises avant de perdre connaissance et d’être ramassé le soir par les brancardiers.
Voilà un exemple qui illustre le courage de milliers de soldats qui ont simplement voulu défendre leur pays. La moindre des reconnaissances serait de leur rendre un hommage national et digne de leur sacrifice !
Courage, droiture, abnégation, morale, autorité, dévouement, patriotisme : des mots devenus difficiles, aujourd’hui ?