Cinq ans après sa victoire de 1981, François Mitterrand avait parfaitement compris que les élections législatives de 1986 seraient mauvaises, voire calamiteuses, pour la majorité sortante. Le bilan du gouvernement de la gauche avait engendré un irrésistible besoin d’alternance. Le Parti socialiste semblait avoir déjà acté sa défaire en lançant une étrange campagne d’affiches qui anticipaient le retour de la vieille droite.
Dans ce contexte, le président de la République décida de donner un coup de pouce à un Front national adolescent, donc en proie à des problèmes de croissance. Les studios de la télévision ouvrirent soudain leurs portes à un Jean-Marie Le Pen jusqu’alors tricard, qui devait se révéler une bête de petit écran. L’abandon du scrutin majoritaire et le retour de la proportionnelle complétèrent la manœuvre.
Celle-ci, il faut le dire, ne se traduisit pas par un succès entier. Certes, trente députés frontistes firent leur entrée à l’Assemblée. Ce n’était pas assez pour priver Jacques Chirac de la majorité absolue des sièges, une simple épine dans le pied de la droite. En revanche, le mode de scrutin adopté limitait les dégâts à gauche et permit aux socialistes de conserver les bases électorales qui, deux ans plus tard, aidèrent à la revanche de « Tonton », devenu « Dieu ».
Successeur lointain de Mitterrand, et qui ne déteste pas de lui être comparé, François Hollande, dans la situation plus que difficile que lui valent ses échecs, ses erreurs, sa politique et sa personne, fait à son tour de son mieux pour valoriser le Front national. « Pépère » sait que, s’il réussit à figurer au second tour, son adversaire s’appellera aussi Le Pen et il y voit sa seule chance d’être reconduit dans ses fonctions et son palais en dépit de son impopularité.
M. Hollande passe pour un fin tacticien. Il n’en joue pas moins, là, un jeu fort dangereux. L’audience du FN, il y a trente ans, tournait autour de 10 % des votants. Elle se situe aujourd’hui, si l’on doit en croire les derniers sondages réalisés, entre 30 et 45 %. Le parti de Marine Le Pen semble désormais en mesure d’enlever deux à trois régions sur treize, et non seulement d’obtenir une majorité relative dans des batailles triangulaires mais même, pour la première fois, de l’emporter dans des duels face à la droite comme à la gauche, bref de bénéficier d’un mode de scrutin conçu pour favoriser les partis de masse et laminer les perdants. De plus, que la présidente du Front soit confrontée à un adversaire « républicain » ou à un adversaire « socialiste », le second tour risque d’être fatal à l’unité de la droite comme de la gauche et de faire exploser un « système » d’ores et déjà bien malade, une fraction non négligeable de la gauche préférant s’abstenir plutôt que de voter pour un candidat de droite, une fraction encore plus importante de la droite choisissant de rallier Marine Le Pen plutôt que de réélire François Hollande.
Au vu d’une évolution de l’opinion que sa politique contribue à amplifier et à accélérer, François Hollande risque d’ici dix-huit mois d’être le spectateur et le commentateur de sa propre chute plutôt que l’acteur de son triomphe. Où l’on voit la différence entre un apprenti sorcier et un maître magicien.