L’article de L’Humanité du 10 août 1915 ne manque pas de faire réfléchir. Il est intitulé : « Défendons le pain national. » Le journal fondé par Jean Jaurès reproche à son confrère Le Temps, réputé conservateur, de vitupérer « contre la Chambre qui vient de voter la loi du pain national ».
En fait, cette loi qui vient d’être adoptée par la Chambre des députés et doit repasser devant Sénat ne sera définitivement adoptée qu’en avril 1916. En attendant, elle fait polémique parce qu’il est prévu que ce pain national mette fin à la domination du pain blanc. C’est donc le retour annoncé au pain noir et à sa généralisation, pain noir qui mélangera tous les blés en exigeant un taux de blutage élevé (74 %). Concrètement, ce « nouveau » pain contiendra moins de farine et un taux de substances jugées non comestibles plus important. Il est vrai qu’en temps de guerre, dans cette France encore agricole et rurale, les paysans, les meuniers et les boulangers valides sont au front. Pas question de faire la fine bouche. D’ailleurs, des centaines, voire des milliers de boulangeries ont fermé, faute de main-d’œuvre.
En fait, ce pain est un pain politique pour L’Humanité, qui demande aux Français d’accepter le pain national, parce que c’est « manger un pain comparable à celui qu’on donne à nos soldats ». Autrement dit, c’est participer à l’effort de guerre.
Ce pain est aussi politique parce qu’il fleure bon la Révolution chère à la gauche. Cette loi comporte à la fois le droit de réquisition et de taxation des blés, sans compter, en fait, le monopole de l’importation. C’est ce qu’explique le journaliste de L’Humanité, Alexandre Luquet (1874-1930) aux conservateurs du Temps : « Vous oubliez que l’État n’avait pas le monopole de l’importation des blés ; que votre commerce était libre quand le prix du blé monta tout récemment à 38 francs le quintal et que le scandale devint si grand, votre responsabilité si grande, que vous osâtes protester quand on donna aux préfets l’ordre de réquisitionner à 32 francs. » Et comme pour mieux convaincre ses adversaires, il conclut en disant : « L’heure des mesures rigoureuses a sonné, et pas seulement pour le blé. »
Reste que le pain national, c’est aussi la réponse française au pain KK teuton (Kleie und Kartoffel : son et pomme de terre) que l’Allemagne a créé en 1915 pour parer aux pénuries. D’ailleurs, les Français se moquent ouvertement de ce pain. Il est aisé de savoir pourquoi. Les caricaturistes s’en donnent à cœur joie, mettant souvent en scène un enfant sur un pot de chambre : « C’est du pain KK que je leur boulange vu qu’en ce pays, c’est ce qu’on mange », dit l’enfant .
« En bons patriotes, les boulangers s’inclinent devant la loi », remarque le bihebdomadaire Courrier du commerce daté du 14 août. Il est vrai qu’en ce mois d’août 1915, les Français n’ont pas fini de manger leur pain noir. Jusqu’à la fin de la guerre, d’autres mesures très contraignantes sont appliquées, toujours dans ce contexte d’économie de guerre telles que l’interdiction de la fabrication de pâtisseries, les restrictions et, bien entendu, le rationnement : 300 g par jour et par personne, 100 g pour les enfants de moins de trois ans, 400 g pour les travailleurs de force et 200 g pour les plus de soixante ans. Le pain ne retrouvera ses vraies lettres de noblesse qu’après l’armistice.