L’affaire, au départ, est on ne peut plus simple : les chevaux abondent en Roumanie, où des dispositions récentes proscrivent la circulation attelée sur le réseau routier. Les pauvres bêtes ont donc pris en grand nombre le chemin des abattoirs roumains et leurs carcasses frigorifiées mais parfaitement identifiables, ont été commercialisées. C’est ainsi que 75 tonnes de viande chevaline ont été récemment vendues et consommées comme telles en Bulgarie et que 62 tonnes sont arrivées sur les marchés français et britannique. Une partie, non encore quantifiée, de cette viande, transformée en « minerai », autrement dit hachée menu, après avoir suivi un circuit opaque tortueux qui passait par des grossistes néerlandais et cypriotes, puis des intermédiaires français et enfin un façonnier luxembourgeois, a fini par atterrir sur les rayonnages de grands distributeurs – Auchan, Casino, Système U, Monoprix, etc. – pour y être vendue, notamment sous les marques Findus et Picard, incorporée à des lasagnes, de la moussaka, etc. garanties « 100% pur bœuf ».
C’est ici que les choses se compliquent. En l’absence d’obligation de « traçabilité », il peut sembler difficile au premier abord de déterminer l’endroit et le moment exacts où les malheureux équidés qui n’avaient rien demandé à personne ont été réduits à l’état de « minerai » et métamorphosés à titre posthume en bœufs. Retrouverait-on celui qui a apposé, sur les produits mis en vente, une étiquette mensongère, ce lampiste pourra toujours plaider qu’il était de bonne foi. N’oublions pas du reste que ce miracle génétique n’a pas mis en péril la santé publique, puisque la viande en question n’était pas avariée. Ce qui est en question, c’est la probité des margoulins qui se sont livrés délibérément à ce petit jeu pour la seule, simple et « bonne » raison que la viande de cheval est 30 à 50 % moins chère que la viande de bœuf.
Il devrait en revanche être assez aisé de reconstituer l’itinéraire financier suivi par le fameux « minerai » et d’identifier les coupables en reconstituant la structure et le montant de leurs transactions. Toute personne et tout établissement ayant vendu sa barbaque au prix ordinaire de la viande de cheval doivent être présumés innocents. Toute personne et tout établissement ayant acquis la viande au prix ordinaire de la viande de cheval et l’ayant revendue à un prix supérieur, et pour finir, au prix de la viande de bœuf, doivent être présumés coupables. On a connu et résolu des énigmes policières et judiciaires plus ardues.
À priori, ce n’est pas du côté de Brasov ou de Iasi que semblent se situer, que doivent être recherchés et finalement punis les arnaqueurs responsables de l’effet bœuf. Les occasions de rendre hommage à la vertu des Roumains sont trop rares pour qu’on ne saisisse pas celle-ci.