À Londres, il n’y a pas que le souvenir de nos défaites, Trafalgar Square et la gare de Waterloo. Cocorico national oblige, tout Français qui se respecte, gaulliste ou pas, ne manquera pas de se lancer sur les traces de l’homme du 18 juin — c’est de saison — pour s’apercevoir très vite que l’on ne cultive ici qu’un souvenir discret de notre Churchill national. L’inimitié entre les deux hommes après guerre explique sans doute les raisons de cette bouderie historiographique : « De Gaulle, un grand homme ! Il est arrogant, il est égoïste, il se considère comme le centre de l’univers… il est… vous avez raison, c’est un grand homme… »
Sur l’immeuble du 4 Carlton Gardens, près de Piccadilly, seule une plaque discrète rappelle en anglais que « le général de Gaulle, président du Comité national français, a fondé son siège des Forces françaises libres ici en 1940 ». Sur une seconde plaque un peu défraîchie, mais en français cette fois, figure le texte de l’appel du 18 juin et notre « grand homme » a été gratifié d’une vague statue au regard fuyant dans le jardinet voisin.
Au siège de la BBC, la Broadcasting House d’où a été diffusé l’appel historique, on cherchera en vain un quelconque souvenir de l’événement que seules quelques photos de l’époque viennent rappeler au visiteur. Seuls le lycée et l’Institut français de South Kensington entretiennent religieusement la flamme du souvenir de la France Libre. Il est vrai qu’ils ont abrité le quartier général des Forces aériennes françaises libres durant la guerre. Le lycée — Charles-de-Gaulle, forcément — leur consacre ces jours-ci une vitrine qui rend hommage au courage, talent et sacrifices des pilotes français de la Royal Air Force.
René Mouchotte, premier pilote français à commander un groupe de chasse de la RAF, sera cette année au cœur des célébrations du 18 juin. Qu’il me soit permis de rappeler également la mémoire de celui qui fut son ailier, au groupe de chasse Alsace, Pierre Clostermann, l’auteur du « Grand Cirque » aux 33 victoires homologuées sur Spitfire puis sur son « Tempest » rebaptisé le « Grand Charles ». Ses relations avec de Gaulle seront souvent passionnelles. Celui-ci, prenant ombrage de sa notoriété, le fera inscrire un temps sur la liste des Forces aériennes françaises libres que le général voulait empêcher de retourner au combat. De Gaulle sera tout aussi odieux avec l’un des compagnons de Clostermann, l’écrivain Romain Gary, qu’il rabroua d’un cinglant : « Vous voulez vous battre ? Allez-y et n’oubliez pas de vous faire tuer… Mais vous vous en tirerez… Seuls les meilleurs se font tuer ! »
Clostermann sera néanmoins après guerre l’un des piliers du RPF en Alsace où il sera élu député avec René Capitant, puis dans la Marne et, plus tard, dans les Yvelines où il démissionnera de l’Assemblée nationale le jour de la mort de De Gaulle. Un des tout premiers Compagnons de la Libération, solidaire des pilotes argentins durant la guerre des Malouines, il avait pour maxime : « Ne pas laisser l’adversaire imposer sa loi. »