L’avant-dernière fois qu’elle avait quitté son palais des bords de Seine, c’était en 1999, dans le cadre de l’année France-Japon, pour aller se faire voir à Tokyo par les Nippons. Elle en était revenue, sinon endommagée, du moins quelque peu « abîmée ».
La dernière fois, c’était en 2012, pour se faire admirer par les Ch’tis à l’occasion de l’ouverture d’un Louvre bis à Lens. Elle y avait été égratignée par un vandale.
Alors, quand il a été question que La Liberté guidant le peuple soit l’une des pièces maîtresses de la grande exposition organisée à Pékin pour le cinquantième anniversaire de la reconnaissance de la République populaire de Chine par le gouvernement du général de Gaulle, les conservateurs du Louvre et le ministère de la Culture se sont mobilisés contre le principe de cette nouvelle excursion. Un peu parce que le coût financier du voyage était exorbitant : les dimensions exceptionnelles de la toile postulaient l’aménagement à grands frais d’un avion spécial. Mais surtout l’éventualité de nouveaux dégâts subis par le chef-d’œuvre de Delacroix leur paraissait inacceptable.
Le verdict est tombé. La Liberté n’ira pas à Pékin. Pour autant, la France tenait à montrer aux Chinois – ce qui tombe sous le sens – qu’elle ne se fiche pas d’eux. Les célèbres portraits de François Ier par Clouet et de Louis XIV par Rigaud, Le Verrou de Fragonard, Le Bal du moulin de la Galette de Renoir, Le Matador de Picasso seront de sortie. Pas La Liberté : trop fragile.
Trop fragile, et peut-être trop dangereuse. Les dirigeants chinois mesuraient-ils bien, de leur côté, le risque qu’ils prenaient ? Cette femme, aussi dépoitraillée qu’une Femen, qui brandit l’étendard de la révolte, ce jeune bourgeois coiffé d’un haut-de-forme qui, prêt à s’en servir, a fermement empoigné sa carabine, ces pavés descellés par l’émeute, ce Gavroche avant l’heure, qui brandit fièrement son pistolet, et qui nous est particulièrement cher à Boulevard Voltaire, n’étaient-ils pas d’un détestable exemple ? N’étaient-ils pas de nature à donner de mauvaises idées du côté de la place Tian’anmen ?
Allons, c’est décidé. Dans ce pays où il n’y a pas que les yeux qui sont bridés, ce n’est pas demain que les Chinois verront de près la liberté.