En 1927, le journaliste Albert Londres débarque à Pointe-Noire, au Congo, et s’enfonce dans ce qui devrait devenir un port d’importance. La France, alors, a un rêve : relier Pointe-Noire à Brazzaville, la capitale.
Mais Albert Londres écrit[ref]Terre d’ébène
Sans songer un instant qu’il faudrait des infrastructures, du matériel, des campements, on se lance. Pas de routes, pas de camions, pas de nourriture, pas de couvertures… La main-d’œuvre et rien d’autre. 8.000 hommes à trouver pour la Cie des Batignolles : « Du Congo à la Sangha, de la Sangha au Chari on se serait cru dès lors entre la place Clichy et la place Villiers : on n’entendait plus parler que des Batignolles. » Le temps d’arriver au chantier sur des chalands pleins à couler, il en partait déjà quelques dizaines au fil de l’eau.
« J’ai vu construire des chemins de fer, poursuit Albert Londres. On rencontrait du matériel sur les chantiers. Ici, que du nègre ! Le nègre remplaçait la machine, le camion, la grue ; pourquoi pas l’explosif aussi ? […] Dans le Mayombe, nous perçons les tunnels avec un marteau et une barre à mine ! Epuisés, maltraités par les capitas [les contremaîtres locaux, NDLR], loin de toute surveillance européenne […], blessés, amaigris, désolés, les nègres mouraient en masse. »
Voilà donc qu’aujourd’hui, près d’un siècle plus tard, le CRAN (Conseil représentatif des associations noires de France) poursuit l’État français et le groupe de BTP Spie et Spie-Batignolles pour « crime contre l’humanité ». Il faut dire qu’entraînés sans doute par la boucherie de 1914, où l’on n’hésitait pas à sacrifier quelques centaines de milliers de bonshommes pour une colline, on a fait fort. « Il faut accepter le sacrifice de six à huit mille hommes, disait M. Antonetti [à l’origine du projet] ou renoncer au chemin de fer. » On a fait mieux : 17.000 morts pour les 510 kilomètres de voie ferrée entre le port de Pointe-Noire et Brazzaville. Et pas que des volontaires rameutés à la chicote, on s’en doute. L’hécatombe a été telle que, pour masquer le dépeuplement des villages, on a même parlé de « rectifier la frontière de l’Oubangui-Chari » (l’actuelle République centrafricaine).
Maudite Terre d’ébène…
L’entrée du monde dans l’ère industrielle a coûté la vie à bien des hommes. On en a enterré des milliers sous les voies du Transsibérien, celles du Pacific Railroad, sous les viaducs, les ponts, dans les tunnels… dans le creusement du canal de Panama ou celui de Suez comme dans les mines de charbon où s’épuisaient des enfants de 6 ans et leurs mères.
On pourrait croire la démarche du CRAN inspirée, sinon par les grands sentiments, du moins par un désir de « justice » qui peut se résumer ainsi : l’égalité par la souffrance. Pourquoi eux (les juifs) et pas nous (les Noirs). Plus trivialement, comme la guerre contre la SNCF aux USA, c’est encore une histoire de gros sous.
S’appuyant sur la loi Taubira de 2001 qui, en qualifiant l’esclavage de « crime contre l’humanité », l’a rendu imprescriptible, le CRAN a déjà assigné la Caisse des dépôts et l’État français pour « enrichissement » du fait de l’esclavage. Aujourd’hui, l’association demande au tribunal de « nommer un collège d’experts judiciaires aux frais de Spie pour évaluer l’ampleur du préjudice
subi », puis la création d’un « fonds d’indemnisation des victimes ».
Et le Congo-Océan, me direz-vous ? Il continue de rouler comme il peut, trimballant autochtones, bestiaux et touristes. Longtemps seule voie de communication jusqu’à la mer, il a souffert, comme tous ces petits trains d’Afrique, de l’abandon. Jamais entretenus, jamais réparés, souvent pillés une fois le Blanc parti, les trains de brousse sont pour la plupart morts avec les indépendances. Ceux qui ont survécu vont au mieux cahotant, survivances du temps des colonies. Quant à l’Oubangui-Chari, devenu Centrafrique, on sait ce qu’il en est : c’est la terre du prochain « crime contre l’humanité », un « nettoyage ethnique » bien local cette fois, entre Noirs chrétiens et Noirs musulmans, comme on sait le faire là-bas : efficacement. À la machette.