Plutôt que de faire un énième documentaire sur la Libération de la France, j’ai voulu il y a quelques années rendre hommage à Leclerc, ce personnage hors du commun, qui dès mars 1941, après la prise de Koufra en Libye, avait annoncé tranquillement à ses hommes qu’ils allaient libérer Paris et Strasbourg. Celui qui n’était alors que le colonel Philippe Leclerc (son nom de guerre) de Hauteclocque avait en effet galvanisé ses troupes par ces quelques mots : « Jurez de ne déposer les armes que lorsque nos couleurs, nos belles couleurs, flotteront sur la cathédrale de Strasbourg. » C’est pour tenir ce serment, prononcé au milieu des sables du désert, que la colonne Leclerc rassemblera des hommes d’horizons multiples, des Français Libres de 1940, les hommes de l’armée d’Afrique, des évadés de la France occupée, des engagés volontaires.
Leclerc est nommé général de division le 25 mai 1943, et sa colonne deviendra la 2e division blindée équipée de chars Sherman qui feront leur entrée triomphale à Paris par la porte d’Orléans le 25 août 1944. Leclerc avait réussi à forcer la main aux Américains, en engageant la 2e DB sur la route de la capitale dès le 23 août, contrairement aux ordres de son supérieur américain qui lui promit même la cour martiale. « Ce que j’ai fait de mieux dans ma carrière, je l’ai fait en désobéissant », avait coutume de dire Leclerc. Le général de Gaulle en remettra une couche auprès d’Eisenhower : « Leclerc ne m’a jamais désobéi, il a toujours exécuté mes ordres, même ceux que je ne lui ai pas donnés… car il était tellement imprégné de la mission que je lui avais confiée qu’il en déduisait lui-même les actions à entreprendre. »
Et lorsque au terme d’une véritable charge de cavalerie dans les Vosges, sur plusieurs axes, la 2e DB entre à Strasbourg le 23 novembre 1944, un officier propose à Leclerc un projet de proclamation. Leclerc lui répond : « Quand je libère Strasbourg, je rédige moi-même mes proclamations. » Et il ajoutera à l’adresse de son adjoint Dio : « Maintenant, mon cher Louis, on peut crever ! » Le général Leclerc, qui venait d’entrer dans la légende, ne croyait pas si bien dire : trois ans après, il trouvera la mort dans un accident d’avion, non loin de Colomb-Béchar en Algérie… Soixante dix ans après, il continue de nous fasciner.