« Un chef », aimait à dire le grand érudit et fin lettré qu’était Jacques Chirac, dans une de ces formules brillantes et ciselées dont il avait le secret, « un chef, ça doit cheffer ». L’histoire, depuis les temps les plus anciens, et le spectacle politique, aujourd’hui, nous ont rendu familière la figure du chef. Quand le chef, juché sur son cheval blanc, se dresse sur ses étriers, pointe son épée en direction de l’ennemi, agite son panache, qui est naturellement de la même couleur que sa monture, et s’écrie « Qui m’aime me suive ! », l’armée s’élance derrière lui en poussant des cris de joie.
Quand le chef passe ses troupes en revue, il déclare qu’il ne veut voir qu’une seule tête et lorsqu’il constate qu’aucune, en effet, ne dépasse, il dit seulement et sobrement : « Je suis content de vous. » Le chef contemporain pense pour ses fidèles, il prononce les mots qu’ils seront fiers de répéter et lance les directives qu’il leur reviendra de propager. Il épargne à ses seconds la peine d’ouvrir la bouche et de se creuser la cervelle. Quand le chef a parlé, tout le monde se tait et quand le chef se tait, nul ne prend la parole. Ainsi va le monde…
Nicolas Sarkozy est-il toujours un chef, est-il toujours le chef ? Alain Juppé n’a pas attendu que le patron de l’UMP ait tranché la très délicate question de l’attitude à observer lors du deuxième tour de l’élection législative du Doubs pour donner un avis dont il savait parfaitement qu’il n’était pas partagé par l’ancien président de la République. L’insolent, en d’autres temps, en eût perdu la vie, et sa tête, plantée au bout d’un pieu, aurait rappelé aux passants ce qu’il advient des rebelles et des félons.
Nathalie Kosciusko-Morizet, pourtant l’un des bras droits de M. Sarkozy (comme les dieux du Panthéon indien, le petit Nicolas est pourvu de plusieurs bras droits), n’a pas craint, elle non plus, de braver celui-ci et de se prononcer avant même qu’il ait réuni son Conseil. Sous d’autres climats, l’audacieuse, proprement cousue dans un sac, aurait été jetée à la rivière. Mais il est bien question de cela. Il n’y aura ni blâme ni sanction, encore moins d’exclusion. Chacun, à l’UMP, semble désormais libre de sa parole, et le sultan mortifié doit subir cette révolution des palais.
Lorsque Nicolas Sarkozy, à l’automne dernier, sortit de sa retraite plus tôt qu’il ne l’avait prévu, c’était pour mettre fin à l’état d’anarchie qui prévalait rue de Vaugirard. La guerre des chefs faisait rage, et quand il y a trop de chefs, c’est comme s’il n’y en avait aucun. C’était aussi pour éviter qu’un autre que lui s’emparât de la direction, du trésor, de la maîtrise des investitures, de l’organisation des primaires et que sais-je encore… Aisément, sinon triomphalement élu, l’ancien président et futur candidat se faisait fort de remettre de l’ordre dans la maison, d’écarter ou de dompter ses rivaux, de rassembler sa famille puis l’ensemble de la droite et du centre. Fort de son passé, de sa légitimité, de son savoir-faire, il s’engageait à relancer la machine, à engranger les succès et à transformer dans les meilleurs délais la vague bleue en un tsunami qui balaierait aussi bien la majorité en place que le Front national qui osait s’en dire le challenger.
Au lieu de quoi, à quoi avons-nous assisté, à quoi assistons-nous ? Bien loin d’être intimidés et de courber la tête devant leur superbe vainqueur, ses rivaux n’ont rien abdiqué de leurs prétentions. Le parti est plus que jamais le champ clos des ambitions, des intrigues et des manœuvres. Son président, à contrecœur, a été contraint d’y faire leur place aux différents courants et aux différentes écuries. Ses plus proches collaborateurs se chamaillent et se querellent sous ses yeux et les nôtres. Et voici qu’après une série quasi ininterrompue de victoires électorales, l’UMP, pour la première fois, est éliminée dès le premier tour et reléguée au rang de troisième parti de France et de deuxième parti d’opposition. Sarkozy aurait-il perdu la baraka et la vista que même ceux qui ne l’aimaient pas, c’est-à-dire à peu près tout le monde, sauf Guaino et Hortefeux, lui reconnaissaient ?
Malheur aux vaincus ! Il n’est pas de chef, fût-il Napoléon, dont le prestige et le pouvoir résistent à la défaite. Alors l’épée flamboyante devient sabre de bois, le fougueux destrier misérable canasson et le panache gris. Hier caserne, l’UMP n’est pas encore une pétaudière, mais une sorte de grand bazar où l’on trouve de tout, des partisans de Fillon, des soutiens de Juppé, des adeptes de Bruno Le Maire, des europhiles centristes, des patriotes clandestins. Certains prétendent même qu’il y existe encore des gaullistes, à l’état de traces, mais la chose n’est pas attestée.
Face à la question majeure que pose désormais à tous les partis la fulgurante progression du Front national, certains préconisent un rapprochement avec le PS, d’autres une séparation étanche, d’autres encore suggèrent d’abattre les cloisons. Plus personne, si les départementales confirment, voire amplifient la tendance observée depuis les municipales et les européennes, ne sera en mesure de maintenir l’unité et la cohérence, sans parler de la prépondérance, d’un parti en voie de déliquescence. La maison menace ruine et le chef est branlant.