Le titre de préfet excite les journalistes qui anticipent le scandale et ne vont pas plus loin que l’appellation. Alain Gardère, mis en examen pour corruption et détournement de fonds publics, n’a aucune formation de préfet. Cet ancien commissaire de police a fait partie des policiers proches de Nicolas Sarkozy et qui ont été propulsés dans le corps préfectoral. Il a dû sa carrière à ses relations avec les officines partisanes.
Les frasques des acteurs de la comédie politique illustrent la dérive conduisant au détournement des valeurs, à des fins pas toujours avouables. Quand tant d’autres professionnels s’efforcent de faire carrière en faisant leur métier, la nomination pour ordre d’un préfet, hors-sol, ressemble à l’obtention d’un marquisat à la cour de Versailles.
Ce type de nomination est un contresens majeur par rapport à l’esprit de la Ve République, car il récompense des services rendus ou à venir à la cause du parti ou de son chef, ou bien il permet de redorer le blason de quelques ministres défaillants privés de leur siège au gouvernement. Quoi qu’il en soit, une telle pratique insulte tous ceux qui ont choisi le service de l’État comme on entre en religion.
Il est bon de rappeler que cette institution a des lettres de noblesse depuis plusieurs siècles. Sous l’Ancien Régime, le roi désignait des envoyés en mission, sur le territoire, pour le représenter au milieu de la population, en vue de veiller au respect des lois, aux progrès de la société et à la protection des habitants. Les représentants en mission de la Convention, les préfets de l’Empire puis de la République, jusqu’aux commissaires de la République de 1944, ont perpétué l’esprit de mission, en acceptant de prendre tous les risques, comme l’ont démontré les préfets Jean Moulin et Claude Érignac.
Voilà pourquoi il faut respecter le corps préfectoral qui représente l’État dans sa permanence et son impartialité ainsi que le gouvernement dans le respect de la majorité issue des élections de la nation.
Pour faire contrepoint à ceux qui se complaisent dans l’imposture et dans la déchéance de notre vie politique, il est bon de rappeler quelques caractères spécifiques du préfet. L’apprentissage, et non l’improvisation, se déroule, au long de multiples épreuves, sur le territoire même et au milieu des réalités humaines. Ce professionnel, expert de l’administration (ad ministerium : pour le service), est loyal et fidèle, sans être servile ni courtisan. Ouvert à tous et n’appartenant à personne, sa seule carte est tricolore.
Pour ceux qui critiquent les préfets par jalousie ou par ignorance, il faut faire un sort à certaines idées reçues. La chaîne dorée qui les relie à la préfecture traduit leur assignation à la tâche 24 heures sur 24, et les avantages matériels dont ils disposent ne sont jamais que les moyens nécessaires pour la fonction qui engage tout l’homme et sa famille.
Les gouvernants ne doivent pas disposer de cette institution exceptionnelle dont l’efficacité est à nouveau exigée de nos jours pour protéger la République et les citoyens vis-à-vis des féodaux renaissant de la réforme régionale et des partis politiques qui ne cherchent qu’à s’emparer de la puissance publique.