Ce dimanche dernier, à l’âge de 82 ans, le dessinateur Gotlib a tiré son ultime révérence. Assez logiquement, les hommages pleuvent de toutes parts, au risque de quelques oublis fâcheux quant à la personnalité du défunt.
Exception notoire dans l’univers du neuvième art, Marcel Mordekaï Gottlieb, de son vrai nom, fut statufié de son vivant, en 1992, à Angoulême : une sculpture flirtant avec les cinq mètres de hauteur, le montrant en artiste triomphant, couronne de lauriers à l’appui, et sanctifié tel le « Deconum Rex », soit « Roi de la déconne ». Fort bien.
Pourtant, Gotlib n’avait pas toujours déconné, ayant fait ses premières armes dans le dessin pour enfants, style qu’il porta à son apogée avec Gai Luron, son chien neurasthénique, des années abrité par Pif, le journal du Parti communiste destiné à la jeunesse des années soixante.
Après la BD pour enfants, la BD bon enfant, avec son entrée à Pilote, hebdomadaire dirigé de main de maître par René Goscinny. Ce dernier voit immédiatement le potentiel, à la fois graphique et comique, du jeune Gotlib. D’ailleurs, n’ont-ils pas les mêmes références ? La revue américaine Mad, fondée par Harvey Kurtzman, concentré d’humour juif new-yorkais, par exemple.
Le jeune Gotlib a perdu son père, déporté durant la Seconde Guerre mondiale. Le moins jeune Goscinny porte le deuil de trois de ses oncles, disparus dans des conditions similaires. Même si leur judaïsme était intériorisé – René Goscinny n’aimait pas en faire publiquement état, tandis que Marcel Gotlib assurait : « Je me sens on ne peut plus juif, mais aussi plus français que juif » –, voilà qui avait de quoi créer des liens plus que forts entre ce père putatif et ce fils adoptif. Ce qui explique que, dans les colonnes de Pilote, Goscinny, au sommet de son art, crée pour Gotlib les fameux « Dingodossiers », le premier à la plume et le second au crayon. Puis, René Goscinny, pressentant l’exceptionnelle maturité de son apprenti, le laisse voler de ses propres ailes avec les tout aussi fameuses « Rubrique-à-brac ». Mais c’était avant Mai 68…
Car là, tout change, quand les Mandryka, les Cabu, les Claire Bretécher et tous les autres jeunes talents prometteurs que le grand mogul de Pilote, toujours tiré à quatre épingles dans ses costumes trois pièces, a lancés le convoquent, en son propre journal, par une sorte de tribunal improvisé par des révolutionnaires en herbe. Grotesque palinodie à l’occasion de laquelle le patriarche est sommé de se soumettre aux oukases de ce Soviet en peau de lapin…
Deux acteurs de l’époque, Serge de Beketch, qui travaillait alors à Minute – la double appartenance pouvait alors aller de soi ; autres temps, autres mœurs – et le génial typographe et dessinateur Jean Alessandrini, confièrent jadis à l’auteur de ces lignes : « Ces petits cons ont cru malin de se révolter contre celui sans lequel ils n’auraient jamais existé. L’esprit soixante-huitard ne saurait tout excuser… Sans le savoir, ils ont hâté la mort de leur mentor, lui ayant brisé le cœur au figuré comme au propre… » Ainsi, un funeste 5 novembre 1977, le père d’Astérix rendait l’âme en effectuant un… test cardiaque.
On dit que Gotlib demeura inconsolable d’avoir laissé partir l’immense Goscinny sans jamais lui avoir à nouveau adressé la parole. Il savait que de tous ses enfants spirituels, il était, fort de ce lien familial particulier plus haut évoqué, le plus intime.
Et c’est là que, d’Écho des savanes en Fluide glacial, Gotlib commença à gâcher son talent dans du caca prout-prout, de la transgression sociétale déjà démonétisée, du Hamster jovial, du Pervers pépère, du Rhââ Lovely. Serge de Beketch, encore : « Gotlib, c’était un peu l’expert-comptable qui se réveille dans les frusques du hippie imaginaire. Tout cela sonnait évidemment faux. Mais René Goscinny, il l’aura tout de même tué pour de vrai… »
On espère que, là-haut, les deux se seront enfin réconciliés.
PS : à l’occasion de la mort de Gotlib, il fut beaucoup question de l’un de ses héros emblématiques, l’hilarant Superdupont, mais dont il ne fut que l’illustrateur, en même temps qu’Alexis, autre disparu ; la paternité du héros de la lutte contre l’Anti-France revenant, avant tout, à son scénariste, le très regretté Jacques Lob. Cela méritait d’être rappelé.