Cavanna en « grand prêtre de l’humour » (dixit Charb, directeur de Charlie Hebdo) : mo, je veux bien, mais alors un prêtre paillard, défroqué et rabelaisien !
François Cavanna, un des fondateurs de Hara-Kiri et de Charlie Hebdo, était devenu écrivain avec un livre au goût de vraie bolognaise : Les Ritals (1978, Belfond). Le fils d’un papa maçon italien et d’une maman nivernaise vivant à Nogent-sur-Marne écrivait là un des romans de l’immigration et de l’intégration républicaine par la langue française magnifiée par un style personnel. Cet amour de la langue conduisit un jour Cavanna à se rebeller vivement contre un projet de réforme de l’orthographe par l’Académie française !
Ainsi Cavanna n’était pas toujours où certains auraient pu l’attendre : le décès de sa fille par overdose lui fait vivement condamner la drogue : « Vos enfants sont en danger, même les plus sages ! » (1986).
Cavanna, comme journaliste, chroniqueur et inventeur de presse (Hara-Kiri et Charlie Hebdo) est un enfant naturel des années de Gaulle-Pompidou. Aux côtés de l’inoxydable Canard enchaîné, expert sérieux en révélations et enquêtes, l’équipe Cavanna-Bernier a réenchanté en France la tradition de la presse « total irrespect », qui avait connu quelques fulgurances sous la Révolution français, puis un peu avant 1914, et enfin dans les tranchées (Le Crapouillot).
À la statue du commandeur de De Gaulle et de ses chevaliers servants, Debré, Pompidou, Peyrefitte, Marcellin, ici cités au hasard, tous empêtrés dans la guerre d’Algérie encore, en 1960 donc, Cavanna et Bernier créent cet hebdomadaire qui ne respecte rien et se moque de tout, où la bienséance, la pudibonderie, le respect se « font hara-kiri »[ref]Deux exemples pour mémoire : « Bal tragique à Colombey : un mort » (de Gaulle) ; ou bien : « Le canapa-lit s’est refermé pour la dernière fois » (à la mort d’un dirigeant du PCF, Jean Kanapa)[/ref].
Pourtant, comme Desproges, Cavanna pense qu’on peut rire de tout mais pas avec tout le monde et il demeure, entre scatologie et humour noir, le défenseur intraitable des valeurs qui avaient permis le destin du « fils de rital » : égalité des chances, tolérance, fraternité, refus de l’exclusion et de la haine.