Et encore un pape béatifié ! Paul VI, pape de 1963 à 1978, va ainsi prendre place à l’automne aux côtés de Pie X, Jean XXIII et Jean-Paul II sur la liste des papes de l’époque moderne canonisés.
On peut se poser la question de l’intérêt d’une telle procédure. Après tout, les catholiques espèrent quand même que leur pape soit toujours un saint homme ! Sans compter que la survenue d’un miracle — toujours indispensable pour rejoindre la longue liste des saints — semble pour le moins anachronique au XXIe siècle. Pour Giovanni Battista Montini, plus connu sous le nom de Paul VI, c’est la guérison inexpliquée d’un fœtus qui a été retenue par la Congrégation pour les causes des saints pour lui permettre d’être béatifié.
Le 17 octobre, le bienheureux Paul VI rejoindra les 11 papes béatifiés et les 80 papes déjà canonisés. Sur 266 papes, cela fait presque un sur trois ! La plupart sont des pontifes des premiers siècles, pour certains martyrisés lors de l’émergence du christianisme, canonisés à une époque où l’Église avait besoin de modèles. Et depuis 1954 et la canonisation de Pie X par Pie XII, le phénomène a repris de l’ampleur.
Il s’agit, bien sûr, de rendre hommage à une personnalité, mais aussi, comme par le passé, d’envoyer un message aux fidèles. La béatification en dit finalement autant sur le béatifié que sur celui qui le choisit. En lançant le procès en canonisation pour Jean-Paul II, Benoît XVI avait voulu rappeler aux catholiques que la défense de la foi, fer de lance du pape polonais, était toujours d’actualité. Le choix de Jean XXIII, canonisé à marche forcée par François, est aussi un signe fort donné par le pape argentin. En choisissant celui qui a ouvert le concile Vatican II, il demande aux catholiques de savoir s’ouvrir au changement.
La béatification de Paul VI, qui a conclu et mis en œuvre les transformations décidées par le concile, est la suite logique de la canonisation de Jean XXIII. François veut montrer en exemple une personnalité exceptionnelle qui l’inspire. Paul VI a dû affronter une période agitée et l’hostilité d’une partie de l’Église aux nouvelles orientations du concile. En le célébrant, c’est aussi un appel à la réconciliation et à l’unité que lance son successeur.