67 % des Français ne croient pas que Nicolas Sarkozy ait changé, et pensent donc, en toute logique, que, loin d’incarner et de garantir un quelconque renouveau, la rentrée sur scène de l’ancien président de la République a tout d’un revenez-y dont il n’y a rien à attendre. Le bon sens serait donc encore la chose du monde la mieux partagée par deux tiers de nos concitoyens. Ils sont également 55 % à considérer comme une mauvaise nouvelle l’annonce du retour du cap Nègre. Que le vaincu de mai 2012 n’a-t-il suivi l’exemple que nous donnent les démocraties scandinaves ou anglo-saxonnes, où défaite rime avec retraite ? Le Premier ministre écossais, Sir Alex Salmond, vient encore de se conformer à cet usage en démissionnant de toutes ses fonctions au lendemain de l’échec du « yes » au référendum sur l’indépendance.
Il n’est pas jusqu’aux plus proches et aux plus sûrs partisans de M. Sarkozy qui n’estiment qu’il a commis une erreur, comme en son temps feu Valéry Giscard d’Estaing, en revenant à la case départ ou quasiment. Briguer la présidence d’un parti politique ne serait pas du niveau d’un ancien chef d’État, et l’on attendrait d’un homme qui se présente comme un sauveur qu’il ne rentre pas en politique par l’escalier de service et par la petite porte de l’office. C’est du moins l’opinion du fidèle Henri Guaino, qui a toujours pour la Chimène de Neuilly les yeux de Rodrigue, ou de Bernadette Chirac, qui se plaît à jouer les Cassandre depuis qu’elle a vu juste lors de la dissolution imposée à son mari par Dominique de Villepin.
Il me semble que ces conseilleurs, si bien intentionnés ou expérimentés qu’ils puissent être, se fourvoient en l’occurrence. Nicolas Sarkozy aurait à coup sûr préféré un autre scénario, celui où un grand mouvement populaire l’aurait contraint à sortir de sa réserve et à se présenter, dans le droit fil de la légende gaullienne, comme l’homme du recours, du sursaut et de la providence, sans avoir à solliciter l’investiture d’un parti. Rien de tel ne s’est produit ni ne se profilait à l’horizon.
L’ancien président n’était pas le maître du calendrier. Il n’avait aucun levier à sa disposition. La fixation à fin novembre de l’élection du nouveau président de l’UMP et sans doute aussi l’hypothèse, rejetée par François Hollande, mais récurrente, d’une élection anticipée, l’ont amené à sortir du bois et de ce qu’il restait d’ambiguïté sur ses intentions plus tôt qu’il ne l’aurait souhaité.
Reconnaissons à Nicolas Sarkozy, à côté de ses nombreux et graves défauts, quelques qualités. Il a, dans cette affaire, fait preuve d’une audace et d’une célérité qui ont laissé ses adversaires pantois.
Ayant annoncé leur intention de se présenter à la primaire de la droite, affirmé leur absolue détermination et proclamé bien haut qu’ils ne craignaient aucunement d’affronter celui sous qui ils avaient docilement servi, François Fillon et Alain Juppé, campant sur leurs positions, se désintéressaient des candidats mineurs qui étaient entrés en compétition pour le contrôle d’une UMP bien malade et menaient, chacun de son côté, leur petite campagne à la papa.
Ils attendaient Sarkozy au tournant de 2015 ou 2016, sur le terrain qu’ils avaient choisi pour être le champ de bataille. Ils ne l’ont pas vu venir. Il est tombé sur eux comme la foudre et a foncé dans la brèche qu’ils lui offraient. Il est d’ores et déjà assuré d’emporter la citadelle dont 85 à 89 % des militants s’apprêtent à lui offrir les clés. D’ici à deux mois, le rusé renard de la rue de Miromesnil disposera de l’appareil, des ressources humaines et matérielles, de la légitimité qui lui permettront (pense-t-il) de rassembler la droite et le centre, de pulvériser ses concurrents divisés et de se dispenser ou de sortir vainqueur des primaires de la droite.
La route devant lui est encore longue. Le mauvais souvenir qu’a laissé son quinquennat à des millions de Français n’est pas encore effacé. Il n’est pas dit qu’il réussira à éviter, fût-il désigné par le « rassemblement » qu’il a programmé, d’autres candidatures à droite. Son nom est le seul qui soit de nature à remobiliser la gauche en lambeaux. Il n’est pas encore acquis que, de son côté, il aura la chance inouïe d’avoir pour adversaire, en demi-finale, François Hollande. Mais force est de constater qu’il a pris sur les concurrents issus de son camp une longueur d’avance.