Eh oui, le Parti radical (et radical-socialiste) n’est plus que l’ombre de ce qu’il fut, et encore… une ombre coupée en deux. Le plus vieux parti de France, celui d’où était issu sous la IIIe République le plus grand nombre de chefs d’État et de présidents du Conseil, celui sans lequel aucune combinaison (ministérielle ou autre) n’était envisageable, celui qui vit s’affronter – pour sa direction et pour celle du gouvernement – Clemenceau et Caillaux, Herriot et Daladier, Pierre Mendès France et Edgar Faure, n’est plus qu’un parti-croupion dont les deux moitiés encore visibles à l’œil nu sont les « Valoisiens » – satellites de l’UMP dirigés, depuis que Jean-Louis Borloo a pris une retraite prématurée, par un M. Laurent Hénart – et les radicaux de gauche – satellites du PS, dont le chef de file est Jean-Michel Baylet, fils de sa mère, tout-puissant propriétaire de La Dépêche du Midi et, depuis vingt ans, sénateur du Tarn-et-Garonne, jusqu’aux élections de l’autre dimanche.
Tel quel, le PRG compte encore dix-sept députés. Trois de ses membres, parfaitement inconnus du grand public, font partie du gouvernement, bien qu’à des postes mineurs. Certes, il n’aurait probablement aucun élu à l’Assemblée nationale si le Parti socialiste ne lui avait cédé ces 17 circonscriptions. Mais de son côté, dans les 289 circonscriptions où il a obtenu un siège de député, le Parti socialiste a bénéficié de l’absence, au premier ou au second tour, de candidats radicaux de gauche. Donnant-donnant, en somme. Bref, par les mauvais temps qui courent, le gouvernement fragilisé de M. Valls aurait tout intérêt à ménager, à cajoler, à prendre en considération – si peu nombreux qu’ils soient – ces alliés, les derniers qui lui restent, puisque PC et Parti de gauche sont franchement dans l’opposition et que les écologistes boudent la majorité.
Or, c’est le contraire qui s’est passé. Arrogant, sûr de lui et dominateur, le Parti socialiste n’a pas daigné consulter le PRG sur sa politique (anti)familiale ou sur la réforme territoriale. Il n’a pas levé le petit doigt en sa faveur lors de ces malheureuses sénatoriales qui lui ont fait perdre le contrôle de la Haute Assemblée. Ici, il a laissé des candidats se présenter contre les sortants radicaux de gauche, là il n’a donné aucune consigne pour aider ceux-ci, et il en est résulté la perte douloureuse de six sièges pour le PRG.
En vain le Premier ministre a-t-il fait savoir que ces mauvais résultats, et en particulier la défaite de Jean-Michel Baylet, l’avaient profondément « attristé ». Quant au président de la République, il va tenter d’apaiser celui-ci et de le caresser dans le sens du poil en le recevant au palais de l’Élysée. C’est se réveiller un peu tard et, de la même manière qu’il a vu ce dont est capable une femme humiliée, il apprendra sans doute un jour ou l’autre ce qu’il en coûte de se mettre à dos un notable.
C’est à ce genre de bévues que l’on distingue ceux qui savent y faire et ceux qui ne savent pas.
François Mitterrand savait. Peut-on croire un instant, à la lumière de ce que l’on sait aujourd’hui du personnage et avec la sérénité que donne le recul, que le premier secrétaire du PS d’après le congrès d’Épinay ait eu la moindre affinité personnelle ou politique avec le rustique et stalinien Georges Marchais ? Mais Mitterrand savait que sans alliance avec le PC et, accessoirement, sans l’appoint des radicaux de gauche de Robert Fabre, la route du pouvoir lui était coupée. Il fit ce qu’il fallait, tant qu’il en eut besoin, pour sauvegarder son accord avec le reste de la gauche.
Lionel Jospin, au contraire, que ce soit par négligence, par insouciance, par inexpérience ou par présomption, paya d’une défaite historique de ne pas avoir tout fait pour empêcher, sinon Jean-Pierre Chevènement, au moins Christiane Taubira, qui était prête à se retirer, de le concurrencer. Les quelque 2 % de suffrages recueillis par la Guyanaise inconnue qu’était la future gardienne des Sceaux auraient assuré la qualification pour le second tour du Premier ministre qui l’aurait très probablement emporté sur Supervoleur.
Dans la situation où il est, François Hollande aurait eu intérêt à ménager le dernier soutien extérieur au PS dont il dispose aujourd’hui. Jean-Michel Baylet aura-t-il, comme il en laisse planer la menace, le courage de rompre avec la majorité et, dans cette hypothèse, entraînera-t-il avec lui ses trois ministricules et ses 17 députés ? Le PRG ira-t-il jusqu’à voter contre le gouvernement, par exemple à l’occasion du budget ? Le dernier pouvoir qui reste à ceux qui n’en ont plus est celui de nuire. D’ores et déjà, le président de la République peut faire le deuil de sa réforme territoriale.