La presse vient d’en faire ses gros titres : faire soigner ses yeux en France est devenu très compliqué.
Il est vrai que, si gouverner c’est prévoir, on peut dire que, depuis des dizaines d’année, la médecine, en France, n’est plus « gouvernée ».
Il faut aujourd’hui en moyenne trois mois et demi pour obtenir un rendez-vous chez un ophtalmologiste ; mais dans la Loire, par exemple, il faut plus de six mois !
En fait, la pénurie frappe toutes les spécialités, parce qu’elle a été voulue par les pouvoirs publics, qui ont considéré un temps que le déficit de la Sécurité sociale était dû à une pléthore de médecins. L’État a d’abord instauré un numerus clausus drastique à l’entrée des études de médecine des jeunes Français (non sans permettre à des médecins étrangers d’arriver en masse en vertu de la liberté de circulation), associé à une baisse du nombre de postes formateurs d’internes en ophtalmologie. Puis il a installé en 2003 un « mécanisme d’incitation à la cessation d’activité » permettant de partir à la retraite avant 60 ans, et de nombreux médecins dans la force de l’âge en ont profité pour se retirer d’une activité de plus en plus encadrée et harcelée par les administrations. Actuellement, 240 ophtalmologistes prennent leur retraite chaque année, dont la moitié seulement est remplacée.
Un facteur essentiel explique l’excès de demandes par rapport à l’offre de cette spécialité : l’allongement de la vie, qui augmente les pathologies du vieillissement (cataracte, dégénérescence maculaire liée à l’âge) et les complications ophtalmologiques des pathologies générales (diabète et hypertension surtout). L’exercice de l’ophtalmologie exige également des investissements en matériel particulièrement coûteux.
Lueur d’espoir, la spécialité est aujourd’hui la plus choisie par les étudiants à l’issue de l’examen national classant, mais il faut douze ans pour former un ophtalmologiste, à condition de disposer de postes formateurs. La spécialité pourrait également déléguer aux orthoptistes certains examens complémentaires, la détermination de l’acuité visuelle, les actions de dépistage, l’exécution d’un relevé du champ visuel ou la participation à l’adaptation des lentilles, mais toujours sous la responsabilité du médecin.
Ce type de délégation se met lentement en place. Un pas de plus pourrait être franchi pour de nombreuses spécialités, en transférant des tâches à des professions paramédicales, exerçant alors sous leur responsabilité propre. À condition que la qualité de la prise en charge soit garantie par une formation irréprochable.