La maison HarperCollins est un monument dans le monde de l’édition. Un colosse comme on n’en imagine pas chez nous. Maison fondée en 1817 par les frères Harper, Américains rejoints par les Britanniques Collins, également éditeurs depuis 1819, pour former en 1990 un mastodonte sans équivalent : siège social à Manhattan, des antennes de HarperCollins Publishers à travers le monde et un chiffre d’affaires annuel de 1 milliard de dollars. Qui dit mieux ? Pour l’instant, personne.
On publie de tout chez HarperCollins, y compris des atlas. Pointilleux, d’aucuns ont relevé dans l’édition destinée aux écoles du Moyen-Orient une curieuse omission : sur les cartes représentant la région du monde où résident ces petits écoliers, on trouve certes la Jordanie, la Syrie, le Liban, également la Cisjordanie et Gaza, mais, bizarrement, pas Israël ! Envolé. Gommé. Rayé. Effacé, ce voisin fauteur de troubles.
C’est une revue catholique, The Tablet, qui a révélé l’information reprise par le Washington Post. HarperCollins a présenté ses plates excuses, assuré que les exemplaires encore en stock seraient mis au pilon. Pas question, toutefois, de rappeler les manuels scolaires pour rétablir une géographie conforme à la réalité, ce serait préjudiciable sans doute pour la tranquillité des esprits. D’ailleurs, Collins Bartholomew, la filiale responsable de la création des cartes, assume pleinement et s’en explique : « Intégrer Israël dans les atlas du Moyen-Orient aurait été “inacceptable” vis-à-vis de ses clients du Golfe. » En rayant Israël de la carte, l’éditeur n’a fait que respecter des « préférences locales » (sic).
Business is business, et qu’importe au fond si HarperCollins est le fleuron d’un pays – les États-Unis – qui soutient Israël envers et contre tout, fournit les armes pour pilonner Gaza, banque en sous-main les colonies illégales et oppose son veto dès que l’ONU suppute l’hypothétique hypothèse de demander le début du commencement du respect de résolutions acceptées voilà bientôt 50 ans. On ne va pas se fâcher avec les pétroliers enturbannés, hein ! Et puis quoi, c’est peut-être une idée qu’elle est bonne, comme disait Coluche ?
On pourrait poursuivre dans cette veine, en effet. Créer à la chaîne des atlas imaginaires respectant pour chacun les « préférences locales », selon des critères ethniques, géostratégiques ou économiques : la carte de l’Europe sans la Grèce, par exemple, la Russie intégrant l’Ukraine, l’Écosse indépendante, le Saint-Empire romain germanique restauré, le califat régnant sur le monde, l’Italie du Sud comme enclave annexée par les réfugiés du Bassin méditerranéen…
Et pourquoi pas aussi abolir la frontière mexicaine ? Après tout, il y a plus de Latinos que d’Afro-Américains sur le territoire des États-Unis, et ils sont déjà quasi majoritaires dans les États du Sud où l’on parle désormais le “spanglish”. De quoi offrir un nouveau marché juteux à HarperCollins.