L’énergie que déploie Manuel Valls pour « combattre l’extrême droite » et l’impression qu’il donne de ne trouver à la France aucun autre problème que celui de la montée du Front national ne sont pas sans rappeler, à bien des égards, les œuvres d’un ministre de la Troisième République, Ernest Constans. Né en 1833 et mort en 1913, cet homme politique est redevenu ministre en 1889 avec pour mission d’enrayer l’irrésistible ascension d’un général Boulanger alors au faîte d’une incroyable popularité qui l’avait rendu suspect aux yeux des politiciens professionnels. De son vivant, ses ennemis accuseront Boulanger d’à peu près tout et n’importe quoi : de vouloir restaurer la monarchie, d’organiser les conditions d’un pouvoir césarien total, de flatter les bas instincts du peuple, de s’acoquiner avec les cléricaux, de menacer la paix en voulant reprendre au voisin allemand l’Alsace, la Moselle et l’honneur qu’il nous avait confisqués.
Le personnel politique en place, craignant d’être délogé à tout moment par la masse populaire acquise à Boulanger, utilisera comme une sorte de recours ultime les services d’un républicain pur et dur faisant peu de cas des contraintes légales ou morales. Taillé pour l’exercice, Ernest Constans est nommé ministre de l’Intérieur et sa barbouzerie ravira ses commanditaires. Il fait dissoudre la Ligue des patriotes, accusée de marcher pour le général. Pour faire monter la pression et jouer l’intimidation, des policiers sont collés aux basques de l’état-major boulangiste et épient les moindres déplacements de ses membres. Pour parfaire le sentiment de persécution dans lequel il les enferme, Constans fait courir le bruit que le gouvernement s’apprête à les arrêter pour un complot qu’ils ourdiraient contre la sûreté de l’État ! Prenant la menace au sérieux, Boulanger s’enfuit à l’étranger.
Difficile, en nous souvenant de cette séquence politique, de ne pas lui trouver une ressemblance avec les activités de Manuel Valls, que rien ne semble plus intéresser que la lutte contre « les ennemis de la République ». Qu’importe si aux bénéfices de ce combat il fait l’impasse sur tout le reste, notamment les problèmes et les attentes réels et quotidiens des Français. Que pèsent chômage, précarité, insécurité et insatisfactions diverses des Français quand c’est la grande République qu’il s’agit de sauver ! Valls partage avec Constans la réduction du champ de ses considérations à une unique thématique alors que ses fonctions devraient l’incliner à davantage de diversité. Militant d’une cause idéologique plutôt que ministre de tous les Français, tout concourt à voir en Valls un héritier de Constans, c’est-à-dire un agent missionné dont on sait que le travail ne risque pas d’être dérangé par les scrupules.