Dans notre pays laïc, les distinctions de la République s’attribuent aussi lors des fêtes catholiques. Ainsi apprend-on les « nominations de Pâques » dans l’ordre national de la Légion d’honneur. Dans cette promotion civile de 512 personnes qui voit de nombreuses personnalités côtoyer d’anonymes récipiendaires, un célébrissime artiste – Pierre Soulages, l’un des deux élevés au grade suprême de grand-croix – marque la reconnaissance de la France à un citoyen reconnu dans le monde entier.
Cette décoration lui permettra d’arborer la plaque dorée réservée à la soixantaine de membres actuels qui en sont détenteurs. Dans le jargon des initiés et connaisseurs, pour ne pas dire des obscurs conservateurs de la Chancellerie, cette médaille est familièrement dénommée « crachat » comme d’ailleurs celles d’autres grades ou ordres qui s’affichent sur le plastron lors de cérémonies officielles.
La langue française, pourtant si riche, rend curieusement et insidieusement homonymes une distinction et honneur suprême et une déjection crasseuse et vulgaire !
Car le crachat populaire, celui connu de tous, loin de cette orfèvrerie rutilante, désigne le résultat d’une éructation bruyante et voyante. Certes, les formes mises à l’expectoration visqueuse sont différentes selon l’auteur, ses traditions, sa culture ou, plus élémentairement, son besoin immédiat. Ainsi, la tradition chinoise, illustrée par les crachoirs, continue de perdurer qui voit les gens du peuple imiter les grands des dynasties révolues. Phénomène culturel qui ne manque pas d’interroger le touriste, mais de moins en moins, tant ce comportement est désormais familier de nos rues.
Ici, une importation des obligations musulmanes qui interdit d’avaler quoi que ce soit, et donc sa salive, durant la période diurne du ramadan a fait florès. Et pourquoi s’en priver en dehors du mois sacré car c’est aussi l’expression d’une assurance virile pour certains émules non pratiquants ou même agnostiques. Il convient de noter en effet que cette habitude semble exclusive de la gent masculine. Une autre raison, que je ne saurais personnellement confirmer, provient d’une sécrétion buccale abondante que certaines substances peu ou prou illicites génèrent inéluctablement. Ce qui a conduit d’autres individus mâles ou femelles, de tranches d’âge beaucoup plus larges, au même comportement désinvolte auquel les passants semblent s’être habitués sans rechigner verbalement.
Certes, le crachat s’exprime de mille façons, selon l’humeur et les circonstances. Il peut être inconscient, le plus souvent comme un réflexe, et affecter un quidam sans volonté directe d’agression. C’est le glaviot par distraction qui s’écrase sur vos chaussures. Mais il peut être plus belliqueux venant d’un individu énervé et le postillon jaillir d’une portière vers un piéton requérant sa priorité sur un passage clouté. Selon la nécessite organique, il prend des formes et aspects divers. L’éructation catarrheuse ou le simple raclement de gorge, le jet vengeur ou le rejet du mégot enrobé de mucus jaunâtre sont perçus par les témoins avec des sentiments de réprobation nuancés, qu’ils s’expriment ou non. Mais je demeure étonné de la mansuétude ordinaire de la population à l’égard des forcenés salivaires anonymes…
On peut aussi cracher à la figure au sens propre (si j’ose dire) et figuré. Quitte à se référer à la tradition romanesque de l’honneur bafoué, seul lien quelque peu spécieux avec le crachat de métal et d’émail mentionné au début. Baver sur quelqu’un, dans le dialecte d’Audiard, évoque moins le stigmate visqueux que la langue de vipère. Boris Vian le provocateur est allé « cracher sur vos tombes ». Cracher en l’air, façon jeu breton, s’avère le plus souvent, sauf par grand vent, très risqué pour son propre auteur.
Reste la seule et petite bave à émotion positive, l’épanchement délicat au coin d’une babine rose de nourrisson, succédant à un petit rot de satisfaction alimentaire, sous le regard enamouré de ses géniteurs.