Si d’aventure un monsignor français était élu pape, peut-être les sœurs de la Visitation observeraient-elles un regain d’intérêt pour leurs hosties à l’eau de Lourdes, mais rien n’est moins sûr. Il y aurait bien encore un géant chinois ou brésilien du business religieux pour leur rafler le marché sous la cornette.
Comme toutes les petites entreprises artisanales, les sœurs de la Visitation sont victimes de la concurrence internationale. Sans label sur leurs hosties, sans spécialiste du marketing ni pro de la pub pour vanter la qualité du produit, elles se font doubler par les Italiens, les Espagnols et mêmes les Américains. C’est La Dépêche du midi qui met les pieds dans le ciboire et nous détaille par le menu le drame de ces braves religieuses cloitrées qui partagent leur vie entre la prière et la fabrication d’hosties.
Pas besoin de sortir d’une école de commerce pour comprendre.
La mère supérieure se confie au journal : « Pendant longtemps, cela nous suffisait pour vivre, mais aujourd’hui le compte n’y est plus. Ça s’est compliqué à partir de 2007, avec la flambée de près de 30 % du cours de la farine. Depuis, avec la crise, tout le reste a aussi augmenté. Cela a sensiblement majoré nos coûts de production. » En cinq ans, le prix du sachet de 1 000 hosties est passé de 11,30 euros à 20,59 euros. On ne nous dit pas à combien est la TVA : 7 % comme dans la restauration, ou 19,6 % ? Dans quelle catégorie entre le pain bénit ? Mystère.
Les sœurs de la Visitation ont beau faire leurs hosties à l’eau de la grotte de Massabielle, elles ne sont plus concurrentielles. Elles savent bien que le denier du culte est en baisse, les paroisses à l’agonie, les prêtres (quand il en reste) sous-smicards… alors on ne se fournit plus chez elles, mais chez les grossistes du bout du monde. Il ne reste plus guère que les sanctuaires de Lourdes pour leur passer commande, et encore : « Quand Jean-Paul II est venu dans la cité mariale, nous avons vendu 2 millions d’hosties ! Mais ça, c’était exceptionnel. Maintenant, les sanctuaires ne nous en prennent que 45 000 tous les deux mois. Nous sentons qu’il y a vraiment une baisse des fidèles », dit la mère supérieure.
Résultat, en 2012, le monastère a vendu 350 000 hosties pour un chiffre d’affaires de 20 000 euros. Pas de quoi faire vivre les 17 religieuses. Alors que faire ? Du business, comme leurs concurrents. Vendre la marque : « Hosties à l’eau de Lourdes », 100 % bio. Les frapper à l’effigie du nouveau pape, les parfumer à l’odeur de sainteté, à la fleur d’oranger. Faire un partenariat avec Starbucks ou McDonald’s. Goût bacon ou paprika. Distribution en boutique à côté des bondieuseries made in Taïwan.
Les petites sœurs continuent à fabriquer leurs hosties comme elles le font depuis le XVIe siècle. Enfin, pas tout à fait. Pour une fournée, 20 kg de farine de blé et 21 litres d’eau de la grotte. La production est mécanisée, le contrôle qualité intransigeant : « On ne garde que celles qui sont bien rondes. Le rebut est donné à des éleveurs pour nourrir leurs bêtes. »
Sic transit gloria mundi[ref]Ainsi passe la gloire du monde…[/ref]… On s’étonnera après cela qu’un nombre croissant de chrétiens ne croie plus à la présence réelle.