Un avion disparaît, et malgré tous les moyens mis en œuvre, dont on célèbre pourtant régulièrement les exploits techniques, il reste introuvable. On implante un cœur artificiel, merveille de technologie nous dit-on, et un banal court-circuit le rend inopérant.
N’attendons nous pas trop de la technologie, surtout en matière de santé ?
En médecine, on essaie souvent faire croire au public que l’homme peut se découper en morceaux que l’on peut remplacer à la demande. Certes, on peut pallier la défaillance de certains tissus biologiques par l’utilisation de prothèses. Les prothèses articulaires ont fait la preuve de leur efficacité, et on pouvait donc s’imaginer que très bientôt nous pourrions bénéficier d’organes manufacturés pour remplacer les originaux défaillants.
A priori, quoi de plus simple qu’un cœur artificiel qui n’est après tout qu’une pompe ? Mais cette simplicité apparente cache de nombreux problèmes beaucoup plus complexes dont l’appréhension fine se révèle très délicate, même si dans ce cas précis il ne s’agit « que » d’une pompe à débit variable.
Croire que dans un futur proche, on pourra remplacer avec succès tous nos organes, même les plus complexes, par des prothèses, et disposer de kits de rechange pour toutes nos grandes fonctions, c’est vouloir continuer à croire au Père Noël.
Mais peut-être n’aura-t-on pas besoin de ces merveilles technologiques si les techniques issues des cultures de cellules souches se perfectionnent rapidement. Nous pourrons alors parvenir à recréer des organes vitaux, véritables prothèses biologiques. Plutôt que chercher à imiter la nature, il sera sans doute plus raisonnable d’essayer d’en maîtriser un de ses processus.
D’autres questions se poseront alors. Comment réagira un corps déjà usé, à la mise en place d’un organe neuf ? Car l’organisme humain est une entité. Comment réagiront les autres tissus face à ce nouveau venu beaucoup plus performant que l’organe remplacé ? On peut, bien sûr, espérer que l’ensemble en tirera bénéfice ; mais on peut aussi envisager le pire : un organisme bien réparé, porteur de diverses prothèses biologiques, servant de support à un centre de commande trop usé ou totalement dégradé par un état de démence, car notre corps se dégrade doucement, les muscles, les os, les organes dits nobles, mais aussi le cerveau hélas, subissent l’usure du temps. Les connexions neuronales sont de moins en moins performantes au fur et à mesure que nous avançons en âge. À quoi servira un corps en parfait état de marche si nous ne pouvons le diriger et en jouir à notre guise ?
Ceux qui veulent nous faire croire qu’on pourrait ainsi, en remplaçant progressivement tous les organes défaillants, doubler ou tripler notre espérance de vie sont de dangereux utopistes. Il faut éviter de croire que la biologie et les sciences du vivant peuvent s’assimiler à des technologies basiques, si nous voulons pouvoir continuer à vivre en harmonie avec nous-même et notre environnement.