Voilà que l’on apprend, sur Boulevard Voltaire, que le nouveau Premier ministre Manuel Valls a l’intention de se rendre au Vatican, le 27 avril prochain, pour la double canonisation de Jean XXIII et de Jean-Paul II. Pas gêné aux entournures : « Le Premier ministre représentera la France à cette cérémonie décidée par le pape François. »
La France – quelle France ? -, écrit fort justement mon confrère. Celle de Valls et de Hollande qui ne savent plus à quels saints se vouer et qui n’ont plus que l’appauvrissement de notre pays pour seul horizon et l’encens pour seule consolation… Bien grand leur fasse : Jaurès et Clemenceau l’anticlérical doivent se retourner dans leur tombe…
Mais trêve de polémique, la France qu’il a souvent visitée – pas celle de Valls ou de Hollande, mais des JMJ à Paris ou à Lourdes – était chère au cœur de Jean-Paul II que j’ai eu le bonheur – la grâce, si j’étais croyant – de rencontrer à deux reprises. En Alsace, d’abord – encore ! – où celui qui n’était encore que Karol Józef Wojtyła , évêque puis archevêque de Cracovie, venait rendre visite à ses chères sœurs polonaises qui avaient une modeste maison, près du col de la Hingrie, au-dessus de Rombach-le-Franc (68), en terre welche.
Dans cette ancienne ferme vosgienne œuvraient, sous la protection de saint Ludan, les Sœurs servantes du Sacré-Cœur de Jésus, fondées par l’évêque polonais Mgr Joseph Sébastien Pelczar, que Jean-Paul II béatifiera en 1991. Transformée en gîte d’étape, la maison Saint-Ludan de la Hongrie était très prisée par les touristes en quête de calme, de sérénité et de spiritualité.
Les religieuses polonaises de Saint-Ludan ont toujours été appréciées par le voisinage, qui gardera encore longtemps le souvenir de leurs silhouettes noires aux cornettes blanches, cheminant dans le village et sur le trajet de la chapelle de la Hingrie. Souvent sollicitées pour rendre visite aux personnes seules ou pour apporter leur réconfort aux malades, leur départ en août 2001 causera un vif émoi auprès de la population, tant leur hospitalité était devenue légendaire.
Ma seconde rencontre avec Jean-Paul II – la plus marquante – fut au Vatican, où j’ai eu le privilège d’accompagner en 1988 le sénateur-maire de Strasbourg, Marcel Rudloff, reçu en audience privée pour inviter le pape à venir célébrer le bimillénaire de la capitale européenne. Ce qu’il fit de bonne grâce lors de sa visite aux institutions européennes fin octobre 88, s’adressant en… alsacien à la foule rassemblée place de la Cathédrale. « Que l’Alsace reste fidèle à l’héritage reçu et maintienne vivante sa générosité […] Vous, les Alsaciens, restez attentifs à vos traditions. » Il répétera ce message le lendemain au mont Sainte-Odile (patronne de l’Alsace), avant de rappeler à l’ordre le Conseil de l’Europe et le Parlement européen sur « l’ardente obligation » de préserver la dimension spirituelle de l’identité européenne.
Enfin, comment ne pas évoquer la basilique mariale de Marienthal, près d’Haguenau, où Karol Wojtyła avait séjourné l’été 1974, en ces lieux étroitement liés à l’histoire de la Pologne. La princesse Maria Leszczyńska, future épouse de Louis XV et reine de France, s’y rendit régulièrement, après que son père fut chassé du trône de Pologne. Depuis l’année dernière, on peut venir y prier devant une relique de quelques gouttes de sang de Jean-Paul II, déposées sur un tissu, peu avant sa mort.
Cette relique, l’ancien secrétaire particulier du pape, le cardinal Stanisław Dziwisz, l’a offerte à la basilique, en hommage à l’attachement de Jean-Paul à l’Alsace. « Il voyageait au grand vent, l’évêque en blanc ! Il est parti dans l’octave de Pâques, il y a neuf ans déjà… », écrit l’un de ses admirateurs sur les réseaux sociaux.