J’avais à peine 10 ans à l’époque mais je me souviens du raffut que la proposition de Valéry Giscard d’Estaing, candidat à la présidence de la République, avait provoqué : s’il était élu, il abaisserait la majorité civile de 21 à 18 ans. Quels débats dans les familles ! Quelle révolution dans tous les sens du terme parce que c’était revenir sur une disposition vieille de plus de 180 ans ! En effet, la majorité civile à 21 ans avait été édictée par la loi du 20 septembre 1792. 1792, une année symbolique : l’année de la déclaration de la guerre à l’Empereur d’Autriche, de la prise des Tuileries, de la première réunion de la Convention, de l’abolition de la monarchie et de la proclamation de la République.
Six ans après les soubresauts de mai 68, un homme politique, de droite qui plus est, allait donner le droit de vote à des jeunes « à peine sortis de la puberté », « à des jeunes sans conscience politique ou presque », « tout ça pour récupérer des voix, faire gonfler le corps électoral », entendait-on à l’époque. Il est vrai que beaucoup ont profité de cette aubaine pour sortir du cocon familial et goûter (un temps seulement) aux joies d’une liberté tant désirée. Mais c’était oublier le revers de la médaille. Oui, ces jeunes pouvaient librement contracter (un travail, un prêt bancaire,…), se marier, quitter le domicile familial, mais ils devenaient pénalement responsables de leurs actes. Dès lors, l’individu majeur ne devenait plus soumis au juge pour enfants ! Bref, en ce temps-là, les jeunes de 18 ans bombaient le torse : « Vous allez voir ce que vous allez voir »… Beaucoup ont déchanté.
Quarante ans après l’instauration de cette mesure (5 juillet 1974), quel bilan tirer ? Plutôt mitigé et maigre finalement. La conscience politique des jeunes gens s’est, semble-t-il un peu plus affinée et leur confiance dans nos élites politiques suit le mouvement national. Lors des dernières municipales, 54% d’entre eux se sont abstenus.
Mais les jeunes n’ont pas plus acquis d’autonomie qu’à l’époque. C’est même l’inverse qui semble s’être produit. Les temps sont si durs qu’ils pensent plus à jouer les Tanguy que les aventuriers du bonheur à trouver.Papa et Maman sont encore très présents dans la vie des enfants, même grands. Surtout que le temps des études s’est allongé, que le chômage frappe durement leur tranche d’âge. Finalement, ça n’a pas changé grand chose. C’est pourquoi l’idée, un temps émise par le gouvernement Ayrault d’abaisser l’âge de la majorité à 16 ans a fait long feu.
Peut-être le gouvernement aurait-il mieux été inspiré de réfléchir à reculer la majorité à 30 ans pour les hommes et 25 pour les femmes, comme c’était le cas… entre 1556 et 1792 !