Les selfies sont à la mode, chacun le sait. Non seulement chez les adolescents, mais aussi chez des adultes et jusqu’aux plus hautes sphères de l’État. Ce que l’on sait moins, c’est que les selfies tuent davantage que les requins. Selon un site américain, depuis le début de l’année, douze personnes sont mortes en se photographiant, alors que les squales ont fait huit victimes. Au Royaume-Uni, un homme a été foudroyé à cause de sa perche à selfie ; une jeune Russe, qui posait avec un pistolet, s’est tuée accidentellement d’une balle dans la tête ; une touriste japonaise est décédée en tombant dans un escalier… Voilà des conséquences inattendues de cette manie de se prendre soi-même en photo, seul ou avec un proche. Il paraît même que les perches sont interdites au château de Versailles, au Louvre et à Disneyland.
Cette information serait anecdotique si les selfies ne séduisaient aussi les grands de ce monde – grands par leur fonction, parfois par leur taille, plus rarement par leur politique. C’est ainsi que Barack Obama, lors d’une cérémonie d’hommage à Nelson Mandela, s’est photographié avec son smartphone aux côtés de David Cameron et de son homologue danoise Helle Thorning-Schmidt, tous trois arborant un large sourire. En avril 2015, Nicolas Sarkozy, en déplacement à Nice chez son ami Christian Estrosi, a fait prendre un selfie avec un drone ; dans une savante mise en abyme, qui lui vaut le pardon de méconnaître La Princesse de Clèves, cette scène a elle-même été filmée. Quant à François Hollande, qui ne pense qu’à ça, non pas à ses escapades nocturnes en scooter – c’est maintenant dépassé – mais à son élection en 2017, il est friand de selfies et de bisous.
Cette « selphie-mania » peut exprimer chez un adolescent un besoin d’être reconnu, de se mettre en scène, d’attirer l’attention d’autrui, de se rassurer par un afflux de « J’aime » sur Facebook, voire, selon certains psychiatres, manifester un trouble mental préexistant. Mais quand la contagion atteint des dirigeants politiques, on peut se douter que ce n’est pas parce qu’ils sont retombés en enfance ou sont mal dans leur peau. C’est pour eux un moyen de faire croire qu’ils ne sont pas différents du peuple, de se mettre à nu (au sens figuré), une opération de marketing, de communication, avec une dose de narcissisme. L’homme le plus puissant de la planète, qui s’exhibe riant à la mort de Mandela : spontanéité ou faiblesse ? François Hollande et ses autoportraits avec un citoyen ou une citoyenne lambda : proximité ou démagogie ? Sans doute pense-t-il qu’une photo lui fera gagner quelque électeur…
Il est certes plus facile de se comporter en démagogue qu’en dirigeant responsable. De tenter de faire oublier, par des singeries, qu’on n’est pas à la hauteur de la tâche et, à défaut de popularité, chercher à faire illusion. Las ! Qui cherche à faire illusion s’illusionne soi-même. Un exemple récent ? Quand le locataire provisoire de l’Élysée se vante d’avoir vendu à l’Égypte les Mistral, avec le soutien financier de l’Arabie saoudite, ce pays si respectueux des droits de l’homme qu’il vient d’être nommé à la tête d’un groupe consultatif au Conseil des droits de l’homme des Nations unies, aucun selfie ne peut le racheter.