Ce matin, 1er janvier, est parue la liste des nouveaux promus dans la Légion d’honneur. Cette parution traditionnelle du Nouvel An est la bienvenue pour apporter un peu d’animation en cette journée bien calme. C’est, en effet, l’assurance d’une page dans nos journaux pour franchir ces souvent longs week-ends de Pâques, du 14 Juillet, du 11 Novembre et donc du 1er janvier, puisque c’est à ces dates qu’interviennent les promotions. C’est l’occasion de s’étonner, de critiquer, d’ironiser et puis, de temps en temps… de féliciter, voire même de se féliciter !
Que de confusion autour de la Légion d’honneur !
Elle serait donnée à n’importe qui. Mais notons que n’importe qui ne l’a pas : seulement 92.000 Français en sont titulaires, soit 1,3 Français sur 1.000, ce qui n’est tout de même pas énorme. Ils étaient 320.000 en 1962 et le code de l’ordre prévoit un effectif maximum de 125.000 membres : nous en sommes loin. Cette « noblesse non héréditaire », pour reprendre l’idée de son fondateur Bonaparte, n’est pas plus pléthorique que la noblesse héréditaire de la France de 1789, au contraire : 400.000 nobles (enfants compris) pour une population de 26 millions d’habitants, soit 15 Français sur 1.000.
Cette médaille… pardon, mais ce n’est pas une médaille. La médaille, ou plutôt le médaillon : c’est la petite pièce ronde au centre de la croix – en fait, une étoile à cinq rayons doubles qui constitue l’insigne -, frappée de l’effigie de la République (Napoléon sous les Premier et Second Empires, Henri IV sous la Restauration et la monarchie de Juillet).
Cette décoration, dirons-nous alors, mais pourquoi diable l’a donne-t-on à des civils qui n’on jamais risqué leur vie ? Mais parce que c’est un ordre national et non militaire, à la différence de l’ordre de Saint-Louis, fondé par Louis XIV. Et cela a toujours été ainsi, dès les origines. Du reste, le premier grand chancelier de l’ordre, nommé par le Premier Consul, fut un civil, le comte de Lacépède, naturaliste de son état et converti à la politique sous la Révolution. Parmi les premiers grands-croix – on disait grand aigle sous l’Empire -, on trouve le ministre Fouché et le cardinal Fesch, oncle de l’Empereur. Si l’idée s’est installée dans le temps que la Légion d’honneur était une décoration militaire, c’est sans doute parce que notre pays n’a cessé de faire la guerre depuis le Consulat jusqu’à la fin du conflit algérien, d’où la proportion importante de décorés militaires durant cette longue période.
Mais venons-en au fond : quels sont les principes d’attribution ? Le code précise : « La Légion d’honneur est la récompense des mérites éminents acquis au service de la nation soit à titre civil, soit sous les armes. »
Les mots clés sont évidemment « service de la nation ». Servir, c’est d’abord agir (le contraire de subir), d’une façon ou d’une autre. Souvent au cours d’une longue carrière, faite d’abnégations. Parfois en développant des talents exceptionnels. Et puis, plus rarement encore, en devenant un héros, ce demi-dieu selon Homère. L’idée de décerner la Légion d’honneur à toutes les victimes du Bataclan revient, paraît-il, à François Hollande. Le projet semblerait, pour l’instant, avoir été abandonné. Avec l’infini respect que l’on doit aux victimes, une telle mesure serait contraire à la vocation de l’ordre, qui est de récompenser et non de rendre hommage.
Il est vrai qu’en ces temps de confusion où prendre un café sur une terrasse de café devient un acte de résistance, il n’est plus étonnant que l’on en vienne à confondre la victime avec le héros.
Pour finir, je signale à nos lecteurs que Mlle Emmanuelle Béart est de cette promotion du 1er janvier 2016. Et alors ? Annie Cordy (Tata Yoyo) fut bien faite baronne par le roi des Belges !