Un virus chasse l’autre. À peine a-t-on fini de parler du virus responsable de la fièvre Ebola qu’arrive Zika, virus pas vraiment nouveau puisqu’il fut découvert il y a une soixantaine d’années dans la forêt Zika en Ouganda (d’où son nom), mais responsable d’une épidémie en Amérique latine qui inquiète maintenant les autorités sanitaires de Guyane, Martinique et Guadeloupe.
Ce virus, qui appartient à la même famille que ceux de la dengue et de la fièvre jaune, a déjà provoqué plusieurs épidémies dans le monde, entre autres en Polynésie française en 2013-2014, et depuis 2015, il a essaimé au Brésil, en Amérique latine et aux Antilles. Le virus est transmis par les moustiques de type Aedes aegypti, plus connus sous le nom de moustiques tigres, et provoque une maladie, dans la très grande majorité des cas bénigne, qui peut ressembler à la dengue ou au chikungunya, car elle associe un syndrome grippal (fièvre, douleurs musculaires et articulaires, fatigue) plus ou moins accentué à une éruption cutanée.
Cependant, alors que les effets pathologiques de ce virus semblent assez anodins, il existe, dans de rares cas, des complications neurologiques et, surtout, des malformations fœtales chez les femmes enceintes touchées par le virus, à type d’anomalies du développement cérébral entraînant des microcéphalies avec débilité mentale si la grossesse arrive à terme. Cette suspicion de lien entre l’infection par le virus pendant la grossesse et les malformations fœtales semble bien se confirmer au fur et à mesure que les études avancent.
C’est pour cette raison que certains États d’Amérique latine, comme la Colombie et le Salvador, recommandent aux femmes de reporter leur projet de grossesse après l’épidémie, et que les autorités françaises, depuis environ une semaine, recommandent aux femmes enceintes de ne pas se rendre actuellement dans nos départements d’outre-mer (Guyane, Martinique, Guadeloupe) et ont mis en place localement des comités de suivi des femmes enceintes afin d’assurer une surveillance renforcée de leur grossesse. Il n’existe pas de traitement spécifique ni de vaccin concernant ce type de virus, on ne peut donc que proposer les mesures classiques pour éviter les piqûres de moustiques (vêtement couvrant, répulsif, moustiquaire) ainsi qu’une surveillance particulière des femmes enceintes par échographie afin de déceler le plus tôt possible d’éventuelles microcéphalies du fœtus.
Pour l’instant, aucun cas n’a été recensé en France métropolitaine, mais en Espagne, l’agence de santé publique de Catalogne a fait état de deux cas chez des femmes de retour d’un voyage en Amérique du Sud. Si l’épidémie actuelle se poursuit encore quelques mois, il est probable que le virus arrivera en métropole, où il pourra alors être facilement répandu dans le sud de la France par le moustique tigre qui s’y est implanté depuis quelques années. Les grossesses méridionales deviendraient alors plus risquées que les grossesses nordiques.