C’est Platini qui a dit de Johan Cruyff : « Le meilleur de tous les temps. » Mais est-ce bien important, et le principal concerné n’aurait-il pas balayé d’un revers de main ce postulat ? Certes, il ne marqua jamais de la main comme Diego en Coupe du monde, ni n’engrangea autant de perles au fond du filet que Edson Arantes do Nascimento, dit Pelé. Disons quand même que Pelé fut et restera sans doute le premier à avoir des gestes et des idées surgis de nulle part, comme ce dribble sans ballon d’un gardien dans je ne sais plus quel match ou cette tentative de lob du milieu de terrain, action devenue relativement courante de nos jours.
Non, pour moi, Johan Cruyff restera plutôt associé à l’apparition d’un football inédit à son époque, le football dit « total ». Il me semble aussi que ce jeu était plutôt incarné par l’Ajax d’Amsterdam des années 70, et qu’il ne pouvait être porté sur les épaules d’un seul joueur, fût-il « saint Johan »… Parmi les innovations presque hilarantes – tellement c’était révolutionnaire – de ce football total, un pressing sur le porteur du ballon adverse à n’importe quel endroit du terrain, mais aussi, par exemple, la mise hors jeu de la moitié de l’équipe adverse en pratiquant à 5, 6 ou 7 des remontées de terrain aussi spectaculaires qu’imprévisibles. C’est quelque chose, de voir la moitié d’une équipe remonter le terrain sans ballon au moment où l’autre attaque ! À noter, également, ce penalty transformé… à deux, absolument autorisé par le règlement, à condition que le récepteur de la passe ne soit pas dans la surface au moment de son déclenchement. Ce n’est pas dans le cadre de l’équipe nationale, mais à l’Ajax, que Cruyff se permit, bien plus tard, cette fantaisie. Tout un symbole, l’action fut répétée il y a peu par le FC Barcelone, dont le jeu est indissolublement lié à l’héritage spirituel de Cruyff.
Le football néerlandais des années 70 connut un âge d’or qu’il n’est pas près de revoir, surtout en club après le désastreux arrêt Bosman, qui permet désormais au moindre joueur marquant trois buts d’être vendu à prix d’or. C’est grâce à ce dernier que le Paris Saint-Germain présente aujourd’hui un effectif, lors des matchs, composé en moyenne d’un ou deux joueurs français. Prenez la Coupe d’Europe des clubs champions, actuelle Ligue des champions : 1968-69, Ajax battu en finale. 1969-70, Feyenoord Rotterdam vainqueur. 1970-71, Ajax d’Amsterdam vainqueur. 1971-72, Ajax d’Amsterdam vainqueur. 1972-73, Ajax d’Amsterdam vainqueur. Cinq années consécutives, un club néerlandais en finale de l’actuelle Ligue des champions, et quatre fois vainqueur. Dieu que j’étais fier de mon petit pays en dessous du niveau de la mer ! Encore une fois, ce n’est pas forcément cette finale perdue en 1974 qui incarne le mieux Cruyff et cette époque magique pour le foot Oranje. C’est l’Ajax d’Amsterdam et ses mecs à l’allure de vedettes pop. Il y eut bien un match de légende et qui le restera. Un peu plus d’un an avant la finale de la Coupe du monde, il opposa quasiment les deux mêmes équipes, mais en clubs !
Il faut se souvenir que les ossatures de l’Ajax et du Bayern de Munich étaient composées quasiment de celles des deux équipes nationales de l’époque ! Un Ajax-Bayern de cette époque donnait donc : Krol, Haan, Neeskens, Rep, Suurbier, Cruyff, Keizer, etc., contre Sepp Maier, Beckenbauer, Breitner, Hoeneß, Müller, Schwarzenbeck, etc. Le match aller de la décennie eut donc lieu en Coupe d’Europe des clubs champions, le 7 mars 1973 : Cruyff-Beckenbauer 4-0. Vous comprendrez aisément pourquoi je préfère me souvenir de ce match-là que de Pays-Bas-Allemagne 1-2.