Le Salon de l’agriculture est devenu, depuis cinquante-trois ans, le lieu de toutes les campagnes : agricoles, politiques, scientifiques, écologiques, etc., avec des temps particulièrement forts. C’est Edgard Pisani (1918-2016), ministre de l’Agriculture du général de Gaulle et père des lois agricoles de 1960-1962, qui donne sa dimension internationale à ce salon qui s’installe au Parc des Expositions à la porte de Versailles. La toute première édition du Salon international de l’agriculture (SIA), en 1964, accueille déjà 300.000 visiteurs et son attractivité ne se dément pas au fil des ans. Le cap des 500.000 visiteurs est dépassé en 1975 et celui des 700.000 à l’occasion de son cinquantenaire en 2014. D’ailleurs, la fréquentation du SIA s’élargit à la faveur de la multiplication des différents pavillons, en particulier celui des régions.
Les politiques ne sont pas les derniers à s’y rendre. Dès 1973, Jacques Chirac, ministre de l’Agriculture de Georges Pompidou, prend plaisir à tâter le cul des vaches. En tant que maire de Paris, il vient toujours y faire un tour, devenant ainsi le vrai ambassadeur du Salon. D’ailleurs, élu à l’Élysée, il institue l’inauguration du SIA par le président de la République. Faut-il y voir un pied de nez politique à François Mitterrand, qui ne s’y est jamais rendu ? Depuis 1996, la tradition est restée. L’enthousiasme de Chirac vis-à-vis du monde agricole est tel qu’il s’écrit en 2005 : « Ce ne sont pas des bovins, ce sont des chefs-d’œuvre. »
La plus grande ferme de France, qui a grandi au gré des scissions (avec le Salon du machinisme agricole en 1992), des scandales (vache folle dans les années 90, brebis clonée Dolly en 1996-97, viande de cheval en 2013), et des épizooties (pas de volailles en 2006 pour cause de grippe aviaire), a également connu des moments aussi insolites. En 1998, nous sommes à la veille de la Coupe du monde de football. Pour préparer les esprits, la FNSEA décide d’organiser un match de football entre le Variétés Club et une sélection agricole. Ce match se déroule sur le ring de présentation des animaux pour le concours général agricole devant quelques centaines de spectateurs. L’émission « Téléfoot » y consacre un reportage de près de deux minutes ! En 2007, alors qu’il est candidat à la présidentielle, Jean-Marie Le Pen arpente les allées du Salon avec un chapeau de cow-boy vissé sur la tête et entonne une chanson des années 40 : « La fiesta gaucho ». La même année, José Bové, lui aussi candidat à la présidentielle, organise un contre-salon au Larzac et pousse un coup de gueule : « Ce n’est pas simplement au Salon, en déambulant en tapant sur le cul des vaches, qu’on défend l’agriculture. »
L’année suivante, c’est Nicolas Sarkozy, prenant son bain de foule, qui croise un visiteur récalcitrant qui refuse tout contact avec lui. « Ah non, touche-moi pas », prévient-il. « Casse-toi, alors ! » répond Nicolas Sarkozy. « Tu me salis », embraye le badaud. « Casse-toi alors, pauvre con », finit par dire le Président. « En agissant ainsi, j’ai abaissé la fonction présidentielle », finit par avouer l’ancien chef de l’État. Enfin, en 2016, c’est au tour de François Hollande d’être accueilli sous les huées, les sifflets et les insultes alors qu’il inaugure. « La colère, je préfère qu’elle s’exprime à l’occasion de ce salon qu’à l’extérieur », déclare-t-il. Quelques heures plus tard, le stand du ministère de l’Agriculture est détruit par des manifestants en colère !
Cette année, le Salon international de l’agriculture devrait encore drainer pas moins de 650.000 visiteurs et son lot intarissable d’anecdotes.