Huit fois. Huit fois elle a refait les mêmes gestes. Terribles. Horribles. Monstrueux. Huit fois elle a considéré la petite chose, la créature humaine qu’elle avait portée pendant neuf mois et qui venait de sortir de son ventre ; elle l’a prise dans ses bras et elle l’a étranglée. Et une question vient tout de suite à l’esprit : pourquoi ?
Avait-elle, cela arrive, des raisons de redouter ces naissances, que son propre père soit le père de ces enfants, que son mari le soupçonne ou que tout simplement il lui ait fait savoir qu’il n’en voulait pas ? Les audiences du procès ont fait justice de ces hypothèses. Craignait-elle – cela se voit tous les jours – pour sa ligne, pour sa beauté, pour sa jeunesse ? Ce n’était pas son souci, et pour cause. Appréhendait-elle le fardeau d’une trop nombreuse progéniture ? Rien n’autorise à le dire et, en tout cas, les deux filles qu’elle a mises au monde et élevées sont venues témoigner de son amour maternel et de leur amour filial.
Alors, avait-elle tout simplement le goût du sang ? Y prenait-elle plaisir ? Avait-on affaire à une criminelle d’une perversité exceptionnelle, à un monstre digne de figurer à un rang flatteur dans les annales de la grande criminalité, aux côtés des sadiques de la lande britannique, de la « veuve noire » ou de Michel Fourniret ? On a eu beau fouiller dans tous ses recoins, jusque les plus intimes, la vie et la personnalité de Dominique Cottrez, on n’a rien trouvé qui aille dans ce sens. Ces bébés nés vivants et morts aussitôt de ses mains, elle les avait couchés près d’elle, d’abord sous son lit, puis dans le garage attenant à la maison, elle leur rendait visite, elle leur apportait des couvertures, l’hiver, lorsqu’ils risquaient de prendre froid ! Avait-elle un quelconque intérêt à les tuer, en a-t-elle tiré profit ? D’aucune manière, vraiment.
Aucune explication rationnelle, fût-ce la folie, n’a été trouvée aux crimes de cette mère. Et, disons les choses comme elles sont, quelle effroyable absurdité, dans la société où nous vivons, sous les lois qui sont les nôtres, dès l’instant qu’elle refusait ces enfants non désirés, d’avoir parcouru jusqu’au bout, huit fois, le trajet qui mène à l’infanticide, en brûlant les étapes prévues et permises de la contraception et de l’avortement !
Si dérisoires, si peu croyables, si lamentables que soient les motivations de Dominique Cottrez, il semble bien qu’il faille les chercher dans une honte pathologique de son corps, dans une crainte panique de l’exposer à la curiosité et aux sarcasmes des infirmières, des sages-femmes, des médecins, dans une ignorance fabuleuse des techniques et des législations qui encadrent la sexualité et la procréation. De là ces grossesses cachées jusqu’à leur terme, ces accouchements clandestins, cette série de meurtres, seule issue de ses tourments que lui ait indiquée sa conscience crépusculaire… C’est son procès qui, en définitive, lui a permis de voir exposé, analysé et de comprendre enfin son propre cas.
Le Code pénal, jusqu’en 1981, punissait de mort l’infanticide. Dans les faits, cette disposition n’était pratiquement jamais appliquée, et pas davantage la perpétuité, théoriquement prévue pour ce crime depuis l’abolition de la peine capitale. Considérant la singularité de l’affaire, le procureur, éclairé par les débats qui se sont prolongés une semaine, n’avait requis que dix-huit ans contre Dominique Cottrez. La peine prononcée par le jury après cinq heures de délibération n’aura finalement été que de neuf ans. C’est peu si l’on retient le nombre des victimes de leur propre mère : treize mois pour chaque petit cadavre. Nul, pourtant, n’a élevé de protestation contre un verdict qui prend en compte le caractère exceptionnel, l’incroyable bêtise de tout cela. D’ici trois ans, compte tenu de la prévention, Dominique Cottrez sera libre : elle retrouvera son mari, ses filles, ses petits-enfants. Son corps dans la glace et ses crimes dans sa tête. On n’entendra plus jamais parler d’elle.