La chaîne organisatrice du débat du 13 février, CBS, avait choisi pour animateur John Dickerson, celui-là même qui, selon le journal Breitbart, avait appelé jadis Obama à « pulvériser les Républicains ».
La salle de 1.600 personnes était bourrée de partisans de Bush et de Rubio, grâce aux 1.017 tickets distribués directement par l’establishment du parti, le reste étant divisé entre les candidats et leurs troupes. Ainsi « les représentants des lobbies » (Trump), qui en grande partie n’étaient pas des citoyens de Caroline du Sud, devenaient l’acteur principal du débat. L’Amérique des petits, obscurs et sans-grade n’était pas dans la salle.
La famille Bush fut envahissante. Jeb avait fait appel à sa maman de 94 ans dans le New Hampshire ; ce sera désormais au tour de son frère George W. Bush de débarquer en Caroline du Sud. La corde qui soutient le pendu… En termes de caractère, Jeb Bush a semblé « moins pire » que d’habitude, réalisant qu’il vaut mieux être soi-même qu’un pseudonyme exclamatif inventé par des marchands de mensonges électoraux, et surtout que dans la vie l’on puise ses forces de l’enracinement et non de l’altérité. Cela lui a servi, son frère devenant le sujet central d’une discussion houleuse, ce qui lui permit de se faufiler pour régurgiter un argumentaire mieux structuré, tel un fils de famille bien élevé.
Sur le style, la ligne est claire entre les menteurs et les inspirateurs. Au test de la cloche, seuls Trump et Carson (l’évangéliste afro-américain) ont sonné juste. Cruz avait la gestuelle et le ton charlatan du « snake oil salesman » (« marchand d’huile de serpent »). Bush et Rubio, formés à la même école, se réfugiaient sur des sèches mémorisées d’avance ou des attaques pondues par des comités préparatoires. Kasich, œcuménique, jouait les Mère Teresa.
Aucun n’a su ou voulu répondre aux défis lancés sur la bonne gestion budgétaire, la preuve à fournir sur les « ennemis » du pays. Aucun n’a admis le complot du monde des affaires en faveur de l’immigration illégale, ou tout simplement personne n’a reconnu ses mensonges et revirements. Tous avaient des programmes rédigés par leurs investisseurs. Aucun (hormis Trump et Carson) ne pouvait formuler clairement une vision pour le peuple américain, il est vrai personnage absent des débats publics depuis la victoire du capitalisme sur le Sud en 1865.
Sur le fond. Carson, de plus en plus libertaire, insistait sur le fait que le non-respect du principe sacré du gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple marquerait la fin du peuple américain. Quant à Trump, il s’est complu dans le péché capital : recentrant la discussion sur « les Américains », revenant au pragmatisme, il a simplement détruit l’héritage des « néo-cons » au Proche- Orient. Il a repris son plan de renégociation des traités économiques, sa réforme fiscale incluant le rapatriement de milliers de milliards de dollars exilés à l’étranger, sa politique de grands travaux d’infrastructure, la relance de la construction du mur au sud. Puis, horresco referens, il a relancé sa stratégie de partenariat avec la Russie. Sanders n’aurait pu mieux dire.
Conclusion sarcastique de Jeb : « La Russie ne sera jamais notre partenaire. »
Les Russes devraient peut-être voter aux primaires américaines ?