Quel rapport entre « la centaine de Molenbeek » disséminés sur notre territoire, selon le ministre de la Ville Patrick Kanner, et l’affaire de la « tempête Xynthia » ? Aucun, a priori, si l’on s’en tient à l’écume des apparences. Il en va différemment, si l’on considère que les édiles en sont le plus petit dénominateur commun. Pour des motifs bassement électoralistes, ceux-ci ne prennent pas la mesure de certaines de leurs décisions qui sont souvent à l’origine de grandes catastrophes.
Tout un chacun a encore en mémoire cette tempête dantesque qui avait tué 29 personnes (et blessé 43 autres) à La Faute-sur-Mer, en Vendée, en février 2010. On se souviendra également de la peine particulièrement lourde infligée en décembre 2014, par le tribunal correctionnel des Sables-d’Olonne, au maire René Marratier, écopant pas moins de quatre ans d’emprisonnement ferme, son adjointe à l’urbanisme, Françoise Babin, « seulement » condamnée à deux ans ferme.
L’ancien maire a manifestement été bien inspiré d’avoir relevé appel puisque la cour d’appel de Poitiers a infirmé le jugement de première instance dont l’extrême sévérité n’avait, depuis lors, cessé de nourrir les commentaires plus ou moins avisés, au Café du Commerce et ailleurs. Le jugement de près de 200 pages pointait alors, sans hésitation, la passivité coupable du maire qui, revêtant « le costume de l’élu irresponsable et limité qui attendait les réprimandes de l’État pour corriger son attitude », assumait pitoyablement en défense « une stratégie d’infantilisation » (sic), aplomb d’autant plus insupportable qu’il était manifestement avéré que le premier magistrat municipal avait « accepté délibérément de faire courir un danger mortel à ses concitoyens et de les laisser sans aucune protection de quelque ordre qu’elle soit ». La légèreté du maire était d’autant plus répréhensible qu’il était élu et réélu « depuis vingt-cinq ans d’un territoire littoral en plein expansion urbanistique, ayant émergé des eaux à une période récente ».
La cour a donc décidé de ramener la peine de l’ancien élu à deux ans d’emprisonnement avec sursis, peine assortie d’une interdiction définitive d’exercer une fonction publique, tandis que Françoise Babin fait l’objet d’une relaxe. Plus clément, cet arrêt redresse aussi partiellement l’honneur de l’élu. En première instance, les juges avaient impitoyablement brocardé sa faute aussi « inexcusable » qu’« inadmissible », soulignant au passage « l’intérêt personnel » de l’adjointe à l’urbanisme dans la délivrance des autorisations de construire.
À cet égard, la cour de Poitiers offre de corriger l’appréciation des premiers juges en reconnaissant que le maire « a toujours agi dans ce qu’il croyait être l’intérêt de sa commune, avec l’adhésion de ses administrés ». Terrible aveu, s’il en est, qui contribue à amoindrir la responsabilité de l’édile pris entre l’étau de sa réélection et la pression, souvent forte, d’associations de riverains égoïstement préoccupés de villégiaturer quelques semaines par an et se fichant éperdument des conséquences écologiques de leurs hideux bétonnages. Si les élus sont coupables, leurs administrés n’en sont pas moins responsables.