Endeuillée par la mort de l’homme qu’elle aimait – un jeune Allemand tué sur le front de la Première Guerre -, Anna vient quotidiennement se recueillir sur sa tombe lorsqu’elle fait un jour la connaissance d’Adrien, un soldat français qui semble intimement lié au défunt. Celui-ci, en effet, se présente auprès d’elle comme un ami de Frantz et, dès lors, s’installe le mensonge…
Venu s’aventurer sur les traces de Michael Haneke, dont il reprend à peu près le style visuel du Ruban blanc (2009), François Ozon signe, avec Frantz, son premier film bilingue – tourné en français et en allemand – afin d’explorer de long en large le sentiment de culpabilité. Culpabilité des parents de Frantz, tout d’abord, qui ont poussé leur fils à monter au front ; puis culpabilité de son meurtrier, venu jusqu’en Allemagne leur demander pardon et faire connaissance avec sa victime dans une démarche un tant soit peu morbide ; et, surtout, culpabilité de la jeune femme qui comprend trop tard avoir développé des sentiments pour celui qu’il ne fallait pas…
Ces réticences morales, qu’éprouveront justement Anna et Adrien à s’attacher davantage l’un à l’autre, conduiront alors sans grande surprise à un dénouement qui ne manquera pas d’agacer ceux pour qui toute règle, tout interdit doivent, par principe, être circonvenus, et qui attendent du cinéma de transgresser les valeurs communément admises. Car, disons-le, Ozon livre un film relativement moral, décent – un film d’un autre temps…
Le thème de la culpabilité est au centre du récit, mais celle-ci se nourrit du mensonge, à soi comme aux autres, y compris lorsqu’il est question pour Anna, après le départ d’Adrien, d’épargner aux parents de Frantz la vérité sur le jeune homme qu’ils prendront jusqu’au bout pour un ami de leur fils et qu’ils chériront au point de le vouloir pour futur époux d’Anna. Le mensonge est maintenu et – entretenu par la jeune femme – revêt à présent une dimension altruiste. Ainsi, gageons que les partisans de la vérité à tout crin et autres modernes, adeptes habituels de la transparence, bondiront de leur siège à la fin de la projection ! Le film arrive, en cela, avec un demi-siècle de retard, comme en atteste par ailleurs toute la première partie du récit dont le caractère hautement prévisible (dès la lecture du synopsis) n’est pas sans évoquer la linéarité dramatique du cinéma classique des années 30-50 – rappelons, à tout hasard, que Frantz est la reprise de L’homme que j’ai tué (1932), d’Ernst Lubitsch.
En fin de compte, François Ozon nous propose un film-hommage à ce cinéma d’autrefois, autant dans la forme que dans le propos, certes moins caustique que ce à quoi le réalisateur nous a habitués tout au long de sa carrière, mais qui, en dépit de ses facilités, se regarde sans déplaisir.
Un bel exercice de style, une photographie magnifique et une interprétation remarquable de Paula Beer.
3 étoiles sur 5
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