Samedi, la Pologne fêtait, avec des cérémonies officielles, l’arrivée quelques jours plus tôt des premiers soldats américains d’un contingent d’environ 4.500 militaires venant renforcer le flanc oriental de l’Alliance atlantique. Ainsi que cela avait été confirmé au sommet de l’OTAN de juillet dernier à Varsovie, ces 4.500 militaires vont se déployer dans les prochaines semaines avec leur matériel, dont environ 250 chars de combat, des véhicules de combat d’infanterie Bradley et des canons automoteurs Paladin, ainsi que des hélicoptères de transport et de combat. De manière symbolique, cela marque le retour des chars de combat américains en Europe, puisqu’il n’y en avait plus de stationnés en permanence sur notre continent depuis avril 2013.
Outre cette brigade blindée américaine qui aura une présence rotationnelle mais, pour la première fois, ininterrompue en Pologne, dans les pays baltes, en Hongrie et en Bulgarie, il a été décidé au dernier sommet de l’OTAN de déployer, cette année, quatre bataillons plurinationaux de mille hommes chacun en Pologne, Lituanie, Lettonie et Estonie. Des « nations-cadres » prendront en charge la coordination de la présence de l’Alliance atlantique dans ces pays : États-Unis en Pologne, Allemagne en Lituanie, Canada en Lettonie et Royaume-Uni en Estonie. La France doit contribuer à hauteur de 150 militaires qui seront déployés, cette année, en Estonie puis en Lituanie l’année suivante.
Des voix s’élèvent en Europe occidentale, et notamment en France, pour dénoncer cette relance de la guerre froide par l’OTAN. Pourtant, les forces déployées par l’OTAN, si elles rassurent les pays de l’ex-Europe de l’Est quant à la solidité des garanties de défense collective en cas d’agression russe contre l’un d’entre eux, ne sont pas de nature à menacer militairement la Russie, qui entretient des forces nettement plus importantes dans l’enclave de Kaliningrad, en Biélorussie et le long de la frontière des pays baltes. Par contre, étant donné la faiblesse militaire des pays du flanc oriental de l’OTAN, il est évident que même ce petit déploiement de forces consolide fortement leurs capacités de défense.
Certes, la Russie n’est pas l’Union soviétique, même si son président actuel était un officier du KGB et même si elle promeut un révisionnisme historique, sur la période communiste, qui n’est pas de nature à rassurer les pays occupés par l’Armée rouge en 1939-41 et de 1944-45 à 1990. Il est, toutefois, révélateur que même les pays opposés aux sanctions économiques contre la Russie et qui entretiennent des relations relativement bonnes avec Moscou – à savoir la Bulgarie, la Hongrie et la Slovaquie – sont favorables à une présence militaire de l’OTAN dans la région.
N’en déplaise aux personnes qui ont une bonne opinion de Vladimir Poutine, ce ne sont pas les États-Unis qui imposent leur présence militaire dans l’ex-Europe de l’Est, c’est l’ex-Europe de l’Est qui demandait cette présence depuis le début des années 90. Et, malgré la rhétorique russe, il n’y a aucune raison pour que cette présence empêche, avec l’arrivée au pouvoir de Donald Trump, un rapprochement russo-américain sur certains dossiers comme la Syrie.