Les sondages se suivent et se ressemblent. Alors que les prochaines élections municipales s’annoncent difficiles pour un président et une majorité désormais minoritaires, et que se profilent déjà dans la foulée des élections européennes désastreuses pour le PS, deux enquêtes d’opinion successives indiquent que les socialistes sont en mesure de l’emporter en mars 2014 dans la deuxième ville de France. Un rayon de soleil méditerranéen dans un ciel désespérément plombé. La reconquête de la cité phocéenne si longtemps gérée par feu Gaston Defferre contrebalancerait d’un point de vue psychologique, à supposer que Lyon et Paris restent aux mains de la gauche, des résultats globalement négatifs. Ce n’est pas sans raison que Jean-Marc Ayrault, grattant des fonds de tiroirs qui, paraît-il, étaient vides, a réussi à dégager trois milliards d’euros, ou de promesse d’euros, pour Marseille.
Sur les huit secteurs de la ville, quatre sont actuellement détenus par la gauche (qui devrait les garder), quatre par la droite. Que l’un de ces derniers bascule du côté de Patrick Mennucci, et Jean-Claude Gaudin perd la majorité au conseil municipal. Or, non seulement Stéphane Ravier, tête de liste du Front national pour la ville, semble assuré de mettre le sénateur-maire sortant en minorité dans l’un des quatre secteurs qu’il contrôle actuellement, mais le score annoncé du Front national sur l’ensemble de la ville – autour de 20 % –, devrait permettre au parti de Marine Le Pen de se maintenir dans tous les secteurs de Marseille, et d’envoyer à la mairie un groupe-charnière qui, suivant qu’il s’abstienne, a fortiori qu’il penche d’un côté ou de l’autre, sera maître de conserver ou de confisquer à Jean-Claude Gaudin le beau joujou dont les Marseillais lui ont fait cadeau pour la première fois en 1995.
Brillamment réélu pour un troisième mandat en 2008 avec 50 % des voix contre 47 % à Jean-Noël Guérini, tandis que le Front national plafonnait à… 1,83 % des suffrages exprimés, Jean-Claude Gaudin avait pu, pratiquant la vertu toute romaine dont l’UMP et lui-même faisaient étalage depuis quelques années, ignorer superbement un parti dont il n’avait pas besoin. Ceci expliquant cela. Le maire de Marseille, qui se flatte pourtant d’avoir une bonne mémoire, était manifestement victime d’un curieux phénomène d’amnésie sélective. Il avait perdu le souvenir des six années, entre 1986 et 1992, où il n’avait pu accéder à la présidence de la région Provence-Côte d’Azur puis s’y maintenir que grâce au soutien ou à la neutralité du parti de Jean-Marie Le Pen.
Jean-Claude Gaudin tentera-t-il, d’ici le premier tour, un rapprochement avec un Front national qui, piloté par Marine Le Pen, a le vent en poupe ? Attendra-t-il plutôt le verdict des urnes pour tenter de conclure un pacte avec Stéphane Ravier ? Rien ne garantit à ce jour que le représentant du Front soit disposé à confier pour la quatrième fois à Gaudin les clés de la maison où celui-ci rêve de couler ses vieux jours jusqu’à leur terme. Écartelé entre le devoir et le confort, celui qui se voyait en inamovible édile choisira-t-il de perdre son fauteuil plutôt que son honneur et se résignera-t-il à céder la place à Patrick Mennucci ? Il est dur, quand on est un personnage de Feydeau, d’être sommé de se conduire en héros de Corneille.