Certains se demandent parfois quelle peut être, sous la Ve République, l’utilité d’un Premier ministre. Ce sont de mauvais esprits, ou de mauvais citoyens, qui n’ont pas encore assimilé, après plus d’un demi-siècle de fonctionnement, la subtile architecture de notre Constitution. Dans notre système, le Premier ministre n’a évidemment pas autorité sur un gouvernement dont il n’a pas choisi les membres ; il n’a évidemment aucun pouvoir de décision, puisque tout remonte au chef de l’État et que tout émane du chef de l’État ; il n’est évidemment pas le chef de la majorité, et moins encore depuis que les élections législatives suivent immédiatement l’élection présidentielle et en découlent directement ; il n’a même pas un rôle honorifique gratifiant, puisque le président de la République, fort de sa préséance et de sa prédominance, ne lui laisse pour ainsi dire jamais occuper le devant de la scène. Pourtant, le Premier ministre est un rouage essentiel et indispensable de la mécanique institutionnelle. Il lui revient en effet d’assurer le repos, la sérénité, la digestion et le sommeil du locataire de l’Élysée qui, en retour, décide souverainement de le maintenir à Matignon ou de lui en donner congé, et sans préavis. C’est ce que l’on appelle changer son fusible d’épaule. Telle est la règle du jeu, que François Hollande a parfaitement comprise et met habilement en pratique, et que Jean-Marc Ayrault, après tant d’autres, a acceptée et vit quotidiennement, dans la douleur et l’abnégation.
A-t-on assez remarqué, ces derniers temps, comme le président joue à cache-cache avec l’actualité et, suivant son intérêt du moment, tantôt laisse complaisamment se braquer sur lui tous les projecteurs, tantôt prend de la hauteur et de la distance, autrement dit et plus trivialement se défile ? A François Hollande de recevoir les chefs d’État sur le perron de l’Élysée et de poser pour la photo, à François Hollande l’annonce du Lyon-Turin ou l’inauguration du Louvre de Lens, à François Hollande d’accorder une audience à M. Lakshmi Mittal et de lui faire connaître sa position de principe, intransigeante, sur l’avenir du site de Florange. A Jean-Marc Ayrault de morigéner l’imprudent ministre qui avait cru pouvoir agiter devant le milliardaire indien le chiffon rouge de la nationalisation, à Jean-Marc Ayrault d’apaiser les états d’âme de ceux des députés socialistes qui croient encore aux slogans sur lesquels ils ont été élus, à Jean-Marc Ayrault d’affronter la colère des délégués syndicaux floués, bernés, trahis, à Jean-Marc Ayrault de présenter à la télévision comme une victoire un accord de compromis qui recèle en son sein toutes les violations de promesses imprudemment faites.
Notre président est un président à éclipses, ou pour mieux dire, un président-baromètre. Il sort de chez lui et se montre lorsqu’il fait beau, il se claquemure dans sa maison lorsque le temps est à l’orage. Ainsi espère-t-il passer toujours entre les gouttes. On comprend que parfois le Ayrault soit fatigué…