« Viens ma douce, allons écouter le chant des lithophones le soir au fond des grottes »… Ainsi parlait l’homme de Cro-Magnon à sa belle vêtue de peaux de bêtes. Et peut-être aussi ce malheureux Neandertal, traité comme un bouseux par des générations de paléoanthropologues si fiers d’appartenir à la pure branche des sapiens. Qu’ils croient. Et pourtant, des Neandertaliens, on en croise encore tous les jours : échevelés livides au milieu des tempêtes, ou même dans le métro et la rue. Mais bon… tout cela, déjà, était très politique.
En effet, sapiens, si on l’écoute, aurait tout inventé : la position du missionnaire, les femmes à bijoux, Picasso sous les stalactites, les armes et la guerre. Les autres, à l’entendre, n’auraient été que des primates velus, rien que des crânes creux à petit cerveau, grandes dents, épais bourrelet sus-orbitaire et prognathisme simiesque. Et pourtant… Néandertal et les autres, c’est mon ADN qui me le dit, étaient des âmes sensibles. Des êtres en harmonie avec le cosmos, poètes, danseurs et musiciens…
Le 5 décembre 1991, je participais à un concert donné pour le bicentenaire de la mort de Mozart. Nous avons joué et chanté son Requiem à son intention. C’était très émouvant.
Aujourd’hui, samedi 22 mars, les percussionnistes de l’Orchestre National de France vont donner, en première mondiale, un concert sur instruments très très très anciens : des lithophones préhistoriques. À 10.000 ans de distance, ça devrait être encore plus grandiose.
Les lithophones (ou « pierre à voix ») qui vont reprendre vie sous les maillets de nos percussionnistes sont des pierres polies de 80 cm à 1 mètre de longueur. Cet ancêtre du xylophone venu du fond des âges est constitué de vingt-trois pierres qui ont, pour la plupart, été découvertes par des militaires en poste dans nos anciennes colonies au début du siècle dernier. Elles dormaient depuis dans les réserves du Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN) d’où l’ethno-minéralogiste Erik Gonthier les a sorties. Elles y étaient référencées comme « pilon saharien » ou comme « hache » jusqu’à ce que ce spécialiste des pierres identifie le premier lithophone – nommé depuis le « Stradivarius » – pour ce qu’il est : un instrument de musique. Réalisé dans une roche très dure, trouvé à 1.500 km de son sol d’origine, on estime qu’il a fallu deux ans pour le tailler et lui donner ce son cristallin.
La pierre a été déclarée officiellement « instrument de musique lithophonique » en 2009. « Personne ne l’avait démontré avant nous, ça paraissait intolérable à mes confrères », dit Erik Gonthier à l’AFP. Pour en jouer « Il faut deux points d’appui, peut-être à l’époque des supports en cuir ou fibres végétales, ou même posé sur les chevilles nues. Ils tapaient dessus, avec des cailloux, du bois… on ne sait pas exactement mais le son est intact. » dit l’amoureux qui s’insurge : « Quand j’entends mes collègues parler d’art préhistorique et oublier de citer la musique et les lithophones dans les grottes, ça me met hors de moi ! »
Aujourd’hui, 22 mars, les lithophones seront en concert au Jardin des Plantes. Puis ils retourneront dormir dans les réserves de leur sommeil éternel…