Beaucoup d’accidents aériens ont marqué la période récente. Il s’agissait d’avions civils en cours de vol de croisière et confrontés pour plusieurs à des conditions météorologiques graves qui ont obligé les équipages à des manœuvres inhabituelles voire inappropriées. Les enquêtes longues et minutieuses qui se fondent surtout sur l’exploitation des enregistreurs de données – boîtes noires – ne feront connaître leurs conclusions qu’après complète validation par tous les experts et pour autant que les épaves et lesdites boîtes soient retrouvées et exploitables.
L’accident spectaculaire et terrible qui vient de frapper des équipages et assistants militaires sur la base espagnole d’Albacete est d’une tout autre nature. La soudaineté et la brutalité de déviation de trajectoire dans la phase de décollage militent a priori pour une cause mécanique gravissime et exceptionnelle tout en privant instantanément le pilote du contrôle. Oublions le sabotage que l’ambiance actuelle pourrait inspirer à certains. Les conditions de sécurité et le professionnalisme responsable des aviateurs engagés dans ces opérations interalliées écarte, à mon avis, totalement cette hypothèse irrationnelle.
Le F-16, avion de chasse en cause, est d’origine américaine, construit à des milliers d’exemplaires et vendus à de nombreux pays d’Europe, du Moyen-Orient et d’Asie. Il détient le record du nombre d’unités en service dans les forces aériennes mondiales. Né dans les années 70, il fut le tout premier à démontrer des qualités manœuvrières étonnantes. Comme tous ces appareils équivalents et concurrents, différentes versions prenant en compte nouvelles technologies et exigences des clients ont été développées autour de la même configuration particulière que nous lui connaissons. De même, sa fiabilité est excellente, pour autant que les règles et conditions de maintenance soient respectées.
Il fut le premier à posséder des commandes vol électriques, ce qui veut dire que le pilote n’agit sur les vérins des gouvernes qu’avec des signaux électriques. Une grave avarie affectant, par exemple, le réacteur à pleine poussée au décollage – avec la fonction postcombustion – et touchant par contagion brutale, voire explosive, les circuits de commandes de vol ou directement les gouvernes est une explication particulièrement plausible. Conscient ou non, l’équipage n’avait ni le temps ni la tentation de s’éjecter, étant donné la proximité des installations et l’attitude de l’appareil.
Avec ou sans enregistreur de données disponible, les enquêteurs intervenant sur un crash d’avion compact, tel celui-ci, trouvent quasiment toujours des indices nombreux et concordants qui les amènent à une conclusion ferme et motivée – je me réfère à mon expérience. Mais en l’occurrence, étant donné la nature du sinistre au sol impliquant plusieurs appareils avec leur plein de carburant, et peut-être des munitions, fussent-elles d’exercice, il est douteux que les épaves calcinées et entremêlées puissent révéler des informations exploitables et avérées.
Permettez-moi d’exprimer exceptionnellement ici une pensée légitime et particulièrement émue pour ces jeunes camarades de l’armée de l’air qui ont perdu la vie au sol, bêtement, salement, pilotes brélés dans leur bel avion, prêts à s’envoler et « mécanos », leurs compagnons indispensables et vigilants, sous l’assaut brutal et inouï d’un chasseur ami !
Une fin abominable qui a consumé le rêve romantique d’Icare dans les flammes d’un infernal brasier…