L’art contemporain, l’art officiel et financier, se revendique souvent comme une bouffonnerie qui actualiserait celle des fous, des nains des cours, ou des carnavals d’antan. Le ton drôle et caustique de Nicole Esterolle convient donc à merveille pour décrire ce « Fukushima culturel » qu’est l’art contemporain ; de son vocabulaire truculent, elle tacle « la préciosité cérébro-linguale » de l’art conceptuel mais aussi « ses têtes à claques faussement subversives mais vraiment fonctionnarisées », ses ténors, qu’ils soient « outilleur visuel » comme Buren ou virtuose ès « esthétique pâtissière, et culture vaseline », tel Koons.
Quant aux apparatchiks de cet art bureaucratico-financier, ils se demandent si Nicole ne serait pas l’une des leurs, passée à la résistance, tant elle est informée des marottes du « personnel sécuritaire » de l’art contemporain, atteint de « questionnite » et de « pédagogite » aiguës. L’expansion de la « secte métastasique des adorateurs du porte-bouteille et de la roue de vélo » suscite son hilarité comme ceux qui se prosternent devant les subventions en répétant : « Il n’y a d’art que contemporain et Marcel Duchamp est son prophète. » Esterolle est la découvreuse de cette nouvelle espèce d’artistes qui, par génération quasi spontanée, a éclos à la fin des années 80, dans les laboratoires des FRAC, DRAC et autres FNAC : c’est elle qui l’a baptisée « schtroumpf émergent » et indiqué aux zoologues que Montrouge est un repaire de l’espèce invasive. Et gare à ceux – ils sont légion, hélas – qui, pour complaire aux maîtres-penseurs, ont la malencontreuse idée de schtroumpfiser leur travail ! Nicole est aussi très en verve contre ceux qui traitent de nazi quiconque ose critiquer l’art contemporain : contre ces « critico-niqueurs d’art », elle a d’ailleurs inventé de les récompenser du prix Fayot…
En France, l’ironie assortie d’une analyse et d’un exposé informatif est caractéristique des intellectuels dissidents de l’art contemporain. On pourrait aussi citer le fameux « C’est officiel : il n’y a pas d’art officiel ! » d’Aude de Kerros, qui préface l’ouvrage. Se moquer de l’art contemporain est un exercice périlleux car il revendique la drôlerie. Difficile, par exemple, de rire de « L’atelier Bien Mal Faire » qui initie des scolaires à l’art contemporain, car l’autodérision de cet intitulé officiel désamorce par avance toutes les railleries… mais pas celles de Nicole.
L’art contemporain n’est en aucun cas l’héritier du carnaval dont le désordre éphémère garantissait l’ordre permanent. Aujourd’hui, « Homo festivus » veut régner en permanence et récuse toute alternance laissée à la sagesse. Autrefois, le bouffon révélait des vérités qu’on ne voulait guère entendre ; l’absurde, la farce, le rire n’étaient pour lui qu’un moyen. Nos artistes d’art contemporain, en bon relativistes, n’ont pas de vérité à révéler : leur bouffonnerie est une fin en soi. Le livre de Nicole Esterolle en montre « ses malheureuses victimes, ses bienheureux bénéficiaires » et la folie, comme disait Foucault, n’est plus que « le déjà-là de la mort ».
Le rire lui-même sera donc double : aliénant et corrupteur quand il somme de se rallier aux moqueries des puissants, de rire avec les loups, d’adopter leur mépris. Mais demeure aussi le rire libérateur et vivifiant, quand il montre que le roi est nu ou que le colosse a des pieds d’argile. Nous avons donc le choix : rire en bonne ou mauvaise compagnie, avec les art-pitres de l’art contemporain ou avec Nicole Esterolle.