Archives – Boulevard Voltaire

Catégorie : Souvenir 14-18

  • 6 août 1914 : « ils fusillent les enfants et achèvent les blessés »

    En ce jeudi 6 août 1914, si la disparition de l’écrivain, critique dramatique et académicien Jules Lemaître noircit de nombreuses colonnes, c’est la guerre qui fait, bien sûr, la une. La bataille fait rage en Belgique comme le rapportent les journaux. Tous, unanimement, saluent le courage de l’armée belge qui résiste « vaillamment » à l’avancée des troupes allemandes notamment devant Liège. « Admirable attitude de la Belgique », titre La Croix. « Bataille acharnée dans les rues de Liège », annonce L’Action française. « La Belgique lutte toujours héroïquement », lance Le Gaulois. L’Humanité, pour qui « Liège résiste héroïquement », précise même que « l’ennemi aurait huit mille tués ».

    Mais en France, l’heure est toujours aux préparatifs pour l’instant décisif, celui où l’on va affronter l’ennemi. En attendant, « le calme a été à peu près complet sur tout le front », rapporte le bulletin officiel repris par tous les journaux. Ce même bulletin indique que les troupes françaises ont « pénétré en Lorraine et occupé les villages de Vic et de Moyenvic ».

    La guerre sous-marine bat déjà son plein. Le torpilleur Amphion coule, ce 6 août, le Königin-Luise de la Compagnie Hamburg-Amerika, qui était utilisé pour la pose des mines. Quant au pétrolier allemand Tsar-Nicolas-II, qui transportait 2.000 tonnes de mazout à destination de Hambourg, il est capturé par les torpilleurs de la défense de Bizerte. Le bateau est conduit, sous escorte, à l’arsenal de Sidi-Abdelali. L’équipage est retenu prisonnier à la caserne des zouaves.

    Les journaux dénoncent aussi les premières « sauvageries » des Allemands et stigmatisent d’emblée l’ennemi agresseur. « Ils fusillent les enfants et achèvent les blessés », rapporte Le Figaro, qui développe : « À Morfontaine, près de Longwy, les Allemands ont fusillé deux jeunes gens de quinze ans, qui avaient prévenu les gendarmes français de l’arrivée de l’ennemi. À Blâmont (Meurthe-et-Moselle), un sous-officier français blessé a été achevé par les Allemands. » Tous les journaux annoncent aussi le traitement réservé aux diplomates russes et français. Ainsi, Jules Cambon, l’ambassadeur de France en Allemagne, a mis plus de deux jours à rentrer en France, « un trajet qui se fait en deux heures en temps ordinaire », indique Le Petit Journal. L’ambassadeur de Russie est parti avec son personnel, enfants compris, « sous les huées, les crachats, les coups de canne, de parapluie ». Le consul russe de Liepzig n’a eu que « 35 minutes pour faire ses bagages », souligne Le Figaro.

    Le Petit Journal nous apprend que « les cheminots qui avaient été révoqués à la suite des incidents de la grande grève sont réintégrés » afin d’assurer l’acheminement des hommes, des animaux, des armes et des vivres sur le front.

    La politique n’est jamais loin et L’Humanité, qui reproduit la lettre d’Emmanuel d’Orléans souhaitant rejoindre l’armée française (malgré la loi d’exil de 1886 concernant les anciennes familles régnantes), ne peut s’empêcher de s’intéresser au prince Victor-Napoléon. Ce dernier s’est « signalé par une action d’éclat : il a fui en Angleterre par train spécial qui l’a conduit aujourd’hui à Ostende ».

  • 5 août : le parcours du combattant

    La mobilisation générale a été décrétée. La guerre a été déclarée. Il reste aux hommes à rejoindre leurs unités. Mais ils ne font pas n’importe quoi. En fait, le 5 août voit la promulgation de trois lois importantes et différentes.

    La première qui contient trois articles permet aux hommes d’Alsace-Lorraine de s’engager dans l’armée française. « Les Alsaciens-Lorrains qui contractent pendant le cours de la guerre un engagement volontaire au titre d’un des régiments étrangers (autrement dit la Légion, NDLR) recouvrent, sur leur demande et après signature de leur acte d’engagement, la nationalité française. Le bénéfice des dispositions de l’article précédent est également applicable aux Alsaciens-Lorrains servant dans les régiments étrangers au moment de la déclaration de guerre qui en feront la demande. »

    Au début du mois d’août 1914, plusieurs milliers d’Alsaciens s’engagent volontairement dans l’armée française. Des combats parfois fratricides ont lieu sur le front de l’Ouest et un certain nombre d’hommes refusent de monter en ligne face aux troupes françaises. Malgré cette crise de conscience, l’Empire allemand mobilise 380 000 Alsaciens-Mosellans dans les rangs de son armée entre 1914 et 1918.

    L’autre loi du 5 août 1914 précise ce qu’il convient de faire, autrement dit l’affectation des effectifs par classe d’âge. En théorie, et conformément aux lois précédentes (celles de 1873 à 1913), les jeunes hommes de 20 à 23 ans sont enrôlés dans les régiments d’active. De 24 à 34 ans, ils rejoignent les régiments de réserve d’active. De 35 à 41 ans, ils s’en vont gonfler les rangs des régiments territoriaux. Enfin, les hommes de 42 à 47 ans composent les régiments de réserve de la territoriale et aussi les unités des gardes de voies de communication (GVC). Mais cette loi du 5 août fait bien vite voler en éclats ce bel ordonnancement en précisant que « les officiers, les gradés et les hommes de troupe de l’armée active, de la réserve de l’armée active, de l’armée territoriale ou de sa réserve, peuvent être employés indistinctement dans les corps de troupes ou services de l’une ou l’autre armée, au fur et à mesure des besoins qui viendront à se produire au cours d’une guerre ». Après l’hécatombe des premiers mois de guerre, cette disposition prendra tout son sens et jouera à plein, la plupart des hommes se retrouvant au front, par roulement.

    C’est aussi le 5 août qu’une autre disposition législative vient entériner la censure qui avait été décrétée le 2 août en même temps que l’état de siège. Cette censure réprime tout ce qui est « de nature à exercer une influence fâcheuse sur l’esprit de l’armée et des populations ». Autrement dit, cette censure revêt une forme autant politique et morale que militaire. Bien qu’elle ait été prolongée jusqu’après la fin de la guerre (octobre 1919), Clemenceau assouplira dans les faits cette disposition en ne conservant dans les faits que la censure militaire, ayant lui-même été victime, entre août 1914 et novembre 1917, de nombreuses interdictions gouvernementales de faire paraître son journal, L’Homme libre, qu’il rebaptisera L’Homme enchaîné.

  • 4 août : Union sacrée et défense de la patrie

    Cette journée-là est à marquer d’une pierre blanche pour au moins trois événements.

    Chronologiquement, le premier d’entre eux est l’invasion de la Belgique par l’Allemagne. Il est 8 heures du matin quand les troupes allemandes violent à différents endroits la frontière avec leur voisin belge et piétinent le traité de 1831 qui d’une part reconnaît l’indépendance du pays et d’autre part établit sa neutralité sous la garantie des puissances européennes, dont la France et la Grande-Bretagne. Cette violation est d’ailleurs reconnue quelques heures plus tard par le chancelier allemand, Theobald von Bethmann-Hollweg, devant le Reichstag.

    Les autorités militaires allemandes ne font qu’appliquer à la lettre le plan Schlieffen. L’objectif ? Contourner les zones françaises « à risques », massées sur la frontière, et éviter un combat frontal. La résistance de l’armée dirigée par le roi Albert Ier est particulièrement vive mais n’empêche pas l’occupation d’une grande partie du territoire. Cette résistance déplaît aux troupes allemandes qui commencent à commettre de nombreuses atrocités. Des actes ineptes et abjects qui feront le tour des rescapés, des réfugiés et stigmatiseront à jamais « le Boche ».

    Cette journée est aussi celle des obsèques de Jean Jaurès assassiné quelques jours plus tôt, le 31 juillet. Pas moins de trois chars funèbres portent le cercueil et les innombrables gerbes de fleurs. Les accompagnent des dizaines de milliers de gens, badauds, amis, délégations syndicales, fédérations socialistes… Le chef de l’État, Raymond Poincaré, et le président de la Chambre des députés, Paul Deschanel, se font représenter. René Viviani, président du Conseil en exercice, est présent au milieu d’une foule de drapeaux rouges. Ferdinand Buisson pour la Ligue des droits de l’homme, Léon Jouhaux pour la CGT, mais aussi Marcel Sembat, et Camille Huysmans (Internationale socialiste) saluent la mémoire du fondateur de L’Humanité.

    Enfin, le président de la République, Raymond Poincaré, adresse un message au Parlement via le président du Conseil, René Viviani. Il annonce que « dans la guerre qui s’engage, la France […] sera héroïquement défendue par tous ses fils, dont rien ne brisera devant l’ennemi l’Union sacrée ». Le mot est lâché. Il faut oublier, sinon abandonner pour un temps, toutes les divisions et les querelles au bénéfice d’une cause qui apparaît comme la plus importante de toutes : la défense de la patrie. Les divergences ne disparaissent pas et renaîtront après l’Armistice. Mais il convient pendant la guerre qui surgit de mobiliser toutes ses forces pour faire taire l’ennemi et retrouver ce qui apparaîtra bientôt comme la fin d’une époque. La Belle Époque…

    Après avoir voté des lois spéciales nécessaires à l’état de guerre, le Parlement s’ajourne sine die. Il reprendra ses travaux le 22 décembre.

  • 3 août : L’Allemagne déclare la guerre à la France

    36 jours après l’assassinat de l’archiduc et de l’archiduchesse d’Autriche, après des folles journées de surenchère diplomatique, après un espoir très mince de paix, et deux jours après l’avoir déclarée à la Russie, l’Allemagne déclare la guerre à la France.

    La France avait paré le coup en appelant le 1er août à la mobilisation générale pour le 2 août à midi.
    Le 31 juillet, l’ambassadeur d’Allemagne en France, Wilhelm von Schoen (1851-1933), avait adressé un ultimatum au président du Conseil français, René Viviani (1862-1925). Le gouvernement allemand, dirigé par le chancelier Theobald von Bethmann Hollweg (1856-1921), donnait dix heures à la France pour annoncer sa neutralité dans la guerre déclarée entre son pays et la Russie. Le gage de cette neutralité était la remise de la France à l’Allemagne des forteresses de Toul et de Verdun. Ce qui était un moyen comme un autre de pousser la France dans le conflit. La France n’a pas répondu et, le 3 août, l’ambassadeur de l’Empire allemand se rend chez René Viviani pour lui signifier que le gouvernement allemand se considère en guerre contre la France. À 22 h 30, l’ambassadeur repart par un train qui l’attend dans la gare du Bois-de-Boulogne. Dans le même temps, la France demande à son ambassadeur en Allemagne, Jules Cambon (1845-1935), de rentrer au pays.

    La Belgique déclare qu’elle souhaite rester neutre mais l’Allemagne prévient qu’elle violera cette neutralité…

    En cette journée du 3 août, la plupart des hommes quittent leurs champs, leurs faux, leurs bêtes, leurs blés, leurs femmes et enfants et rejoignent leurs casernes.
    Déjà les Allemands ont positionné la 4e armée commandée par le maréchal Albrecht Herzog von Württemberg (1865-1939) et la 5e armée commandée par le Kronprinz (Guillaume de Prusse) près de Longwy. La 6e armée dirigée par le prince héritier de Bavière, Rupprecht de Bavière (1869-1955), stationne à Metz et ses environs. Elle fait face à Verdun. Plus au sud, la 7e armée surveille l’axe Strasbourg-Mulhouse.
    Face à eux, les Français ont massé leurs troupes. Dans le Territoire de Belfort, plusieurs milliers d’hommes du 7e corps d’armée, avec notamment les 35e RI, 42e RI, 44e RI et 60e RI sont prêts à riposter à toute attaque comme ce fut le cas le 2 août.

    Plus au nord, sur un axe Saint-Maurice, Gérardmer, Moyenmoutier, Rambervillers, Lunéville, la 41e division d’infanterie (DI) et la 13e DI ont pris position. Le général Ferdinand Foch (1851-1929), qui commande le 20e corps d’armée et qui n’est pas encore maréchal, a pris ses quartiers à Nancy, flanqué des 11e et 39e DI. Le plus gros du dispositif qui se concentre sur les frontières de l’Est se prolonge jusqu’aux environs de Montmédy avec les 4e, 12e et 42e DI.

    Il faudra encore attendre quelques heures avant que les premiers combats n’engagent ce conflit dans une guerre totale.

  • In memoriam : Caporal Peugeot, mort le 2 août 1914

    Dimanche 2 août 1914. C’est le premier jour de la mobilisation générale prévue pour midi. Mais deux heures auparavant, vers 10h du matin, une jeune fille de 9 ans, Mlle Docourt, vient signaler au caporal Jules Peugeot qu’elle a aperçu des cavaliers « prussiens ». Le caporal Peugeot commande une escouade de la 6e compagnie du 2e bataillon du 44e régiment d’infanterie. Ce 44e RI, qui a ses quartiers à Montbéliard, est prestigieux car il est le descendant direct du régiment Mazarin-Italien créé en 1642 par le cardinal Mazarin en personne. C’est un régiment qui a participé à de prestigieuses batailles : Valmy, Fleurus, Marengo, Iéna, Eylau, Friedland…

    Ce 2 août, le 44e RI stationne en territoire de Belfort, à Joncherey. Conformément aux ordres du président Poincaré, du ministre de la guerre Adolphe Messimy et des chefs militaires, les troupes françaises restent assez loin de la frontière allemande pour éviter de mettre le feu aux poudres.

    Le caporal Peugeot et son escouade (il a quatre homme sous ses ordres) ont pour mission de surveiller la route de Faverois. Son cantonnement est à 500 mètres de la ferme de la famille Docourt. La petite fille a aperçu les « Prussiens » alors qu’elle allait chercher de l’eau à la source voisine. Elle en informe le caporal qui comprend que les Allemands ont manifestement traversé la frontière et violé le territoire français. L’alarme est sonnée mais Jules-André Peugeot remarque qu’un homme s’avance, sabre au clair, vers le poste français. Il s’agit du chef de la patrouille allemande, le sous-lieutenant Albert Mayer (22 ans) qui commande un groupe de huit hommes du 5e régiment de Chasseurs à cheval de Mulhouse.

    Avec son revolver, l’officier allemand tire trois coups de feu auxquels le caporal Peugeot répond avec un tir de son fusil Lebel. La balle de Mayer transperce l’épaule droite de Peugeot et ressort par l’épaule gauche. Mayer est, lui, touché au ventre. Une seconde balle tirée par un camarade de Peugeot atteint Mayer à la tête. Les deux hommes sont mortellement blessés. Quelques trente heures avant la déclaration de guerre de l’Allemagne à la France, le conflit fait ses deux premières victimes.

    Le corps du caporal Peugeot est rendu à sa famille le 3 août puis inhumé, le 4 août, dans sa ville natale, à Etupes (Doubs), avec les honneurs militaires. L’officier allemand est enterré le 3 août, aux frais des officiers du 44e R.I., qui tiennent par ce geste à rendre hommage à leur ennemi. Un geste symbolique, chevaleresque, qui représente le chant du cygne d’un monde qui va bientôt disparaître… Jules–André Peugeot était né le 11 juin 1893. Il se destinait à la carrière d’instituteur lorsqu’il est parti faire son service militaire en 1913. Caporal depuis avril 1914, il préparait le concours d’officier de réserve.