Les controverses autour de la question du genre mettent en lumière des appréciations différentes sur le féminisme. Le féminisme le plus répandu estime qu’il faut lutter contre la relégation des femmes dans des tâches secondaires, dévalorisantes. Ainsi est pointé du doigt que ce sont essentiellement les femmes qui s’occupent des tâches ménagères, que lorsqu’elles travaillent à l’extérieur, c’est dans des métiers peu valorisés, ou du moins qu’elles sont moins nombreuses dans les professions socialement valorisées. Si ce féminisme primaire ne fonctionne pas, c’est parce qu’il pose mal le problème.
Toute société humaine répartit les tâches à accomplir. Elles sont plus ou moins valorisées mais elles sont toutes nécessaires. S’il y a division du travail, c’est parce que cette division permet une meilleure efficacité et donc une meilleure qualité de vie. Une des premières divisions se fait entre les sexes. Cette répartition semble se faire sur des bases naturelles. Il paraît naturel que la femme reste au foyer s’occuper des enfants puisqu’elle les a portés pendant neuf mois. Et si elle reste au foyer, qu’elle s’occupe des tâches liées au foyer. Cependant, cette division est bien sociale, rien n’empêchant l’homme de s’occuper du foyer et la femme d’aller chasser. Mais cela ne signifie pas qu’il ne puisse y avoir des goûts pour certaines tâches liées au sexe (s’il y a des femmes chez les chasseurs, cela reste un milieu très largement masculin) ni que les tâches dévolues aux femmes sont nécessairement dévalorisantes.
La Suède est certainement le pays qui a été le plus loin dans l’indifférenciation entre les sexes dans l’éducation. Pour autant, les métiers restent assez fortement sexués. Certains diront que cela montre la persistance des stéréotypes sexués. Il est aussi possible qu’il y ait une appétence sexuée pour certains métiers. Vouloir à toute fin imposer une mixité dans tous les domaines sociaux ne peut se faire qu’au détriment de la liberté de chacun. D’autant que certains métiers, pour des raisons de force physique ou pour des raisons pratiques, ne peuvent que rester fermés aux femmes. On ne sache pas qu’on réclame plus de femmes chez les éboueurs et on ne conçoit pas des femmes dans les sous-marins nucléaires.
Un féminisme évolué considère que ce n’est pas parce que certaines tâches sont valorisées qu’elles sont majoritairement menées par des hommes. Mais que c’est parce qu’elles sont faites par des hommes qu’elles sont valorisées. Il est difficile de dire quel phénomène est la cause de l’autre, mais il est aisé de constater qu’un métier qui se féminise est un métier qui se dévalorise. Et cette dévalorisation n’est pas que le fait des hommes, les femmes elles-mêmes l’intègrent.
Le féminisme consiste alors non à vouloir à toute fin féminiser les métiers majoritairement masculins au faux prétexte qu’ils sont valorisants, mais à valoriser, d’abord financièrement puisque notre société en a fait le critère de la réussite, les rôles et tâches majoritairement tenus par les femmes. On éviterait une guerre des sexes et bien des névroses sociales.