À 98 ans, Eli Wallach vient de nous quitter. Pour le peuple cinéphile, il sera à jamais Tuco, l’arsouille truculente qui bouffait l’écran tout cru dans Le bon, la brute et le truand, de Sergio Leone. Un rôle qui, au passage, aura mangé le reste de sa carrière, et le seul film de lui dont les critiques nécrophiles, à l’évidence, se souviennent…
Avec sa sagesse de vieux Juif né à Brooklyn en 1915, il n’en concevait pas le moindre début d’aigreur. Après tout, Édith Piaf se lassait peut-être de chanter L’Hymne à l’amour, tout comme un Eric Clapton doit être fatigué de rejouer, chaque jour que Dieu fait, Layla sur les planches du monde entier. Et que les Rolling Stones n’éprouvent sûrement plus beaucoup de satisfaction à radoter I can’t Get No…
Alors, ce rôle… Oui, il y était gargantuesque, parvenant à éclipser un Clint Eastwood et un Lee Van Cleef, deux roublards à qui, pourtant, on ne la faisait pas, même en se levant de bonne heure. Mais à côté, il y eut tant d’autres rôles marquants. Sur plusieurs dizaines, qu’il nous soit au moins permis d’en citer deux. Voyou psychotique dans Le Cerveau, de Gérard Oury, en compagnie de Bourvil et de Jean-Paul Belmondo. Et, surtout, mafieux cauteleux dans Le Parrain III, ultime volet de la trilogie de l’immense Francis Ford Coppola.
Bien sûr, à chaque fois, il en rajoutait dans le jeu façon « Actor Studio », en faisait des caisses et des bidons, cabotinait comme pas permis. On dira juste qu’il avait la prestation flamboyante et que si « Less is more » ; « more », pour lui, n’était toujours pas assez « less ». Fait assez rare pour être souligné à Hollywood, il fut mari exemplaire, (plus de soixante piges de mariage au compteur, sans un seul coup de flingue au contrat) au contraire d’un Mel Gibson, catholique de tradition auto-proclamé, mais à la vie conjugale des plus fantasques. On ne juge pas, on constate. Et depuis qu’on sait que même Lino Ventura et Louis de Funès…
En revanche, dans un pedigree cinématographique des plus pléthoriques, rappelons ce film, certes mineur, mais l’un de ses derniers : The Holiday, de Nancy Meyers, laquelle signa par ailleurs Ce que veulent les femmes, hilarante comédie dans laquelle Mel Gibson rigole tout seul comme un grand de son image de macho. Là, Eli Wallach interprète ce qui sera finalement l’un de ses plus grands rôles, puisque étant celui de sa vie. Un vieux scénariste oublié, un bibelot à l’ancienne, remontant à l’époque où Hollywood ne pensait pas qu’en 3D et en super-héros costumés. Il y était lui, tout simplement. Ce qui, en cette période de tyrannie du faux-semblant, n’était déjà pas si mal.
Salut, Tuco…