Quand M. Jean-Michel Baylet, propriétaire de La Dépêche du Midi, sénateur du Tarn-et-Garonne et président du Parti radical de gauche (PRG), menace de retirer ses ministres du gouvernement, la première réaction, il faut bien l’avouer, est plutôt à la rigolade. Quoi, le PRG existerait encore ? Quoi, il aurait des représentants dans l’équipe de M. Valls ? Renseignements pris, les deux faits sont avérés. Composante de la « majorité » (entre 16 et 20 % des intentions de vote) qui nous gouverne, le PRG compte encore dix-sept députés, treize sénateurs et trois ministres ou secrétaires d’État, et l’occasion est bonne, qui risque de ne plus se reproduire de sitôt, d’apprendre et de retenir les noms et les responsabilités de Mme Sylvia Pinel, de M. Thierry Braillard et de Mme Annick Girardin, respectivement ministre du Logement, secrétaire d’État aux Sports et secrétaire d’État au Développement et à la Francophonie.
Certes, cette moitié de croupion, tout comme son homologue de droite, le Parti radical valoisien, n’est plus que le vestige rabougri de ce qui fut sous la IIIe République le plus grand parti politique français, et encore sous la IVe, du temps de Pierre Mendès France et d’Edgar Faure, une pépinière d’Excellences et de parlementaires. Certes, s’il a encore quelques élus, ce n’est que grâce aux accords passés avec le Parti socialiste qui, dans sa munificence, lui abandonne comme un riche les miettes de son repas aux pauvres quelques circonscriptions. L’affaire n’en est pas moins plus sérieuse qu’il n’y paraît à première vue.
Tout d’abord parce que si modeste que soit la place qu’il tient aujourd’hui dans le paysage politique, le PRG détient encore quelques fiefs, et notamment au pays du cassoulet. Si réduit que soit son électorat, il peut encore dans des élections serrées jouer dans un sens ou dans un autre le rôle de parti-charnière. Les commentateurs politiques et l’opinion moutonnière font peser depuis douze ans sur Jean-Pierre Chevènement la responsabilité de l’élimination de Lionel Jospin dès le premier tour de la présidentielle de 2002. Les deux points recueillis alors par une certaine Christiane Taubira, candidate des radicaux de gauche, auraient permis au Premier ministre de l’époque de passer devant Jean-Marie Le Pen et sans doute changé la suite des événements. Le PS de 2014 ou de 2017 pourrait bien avoir au moins autant besoin de l’appoint radical de gauche que le PS de 2002.
Deuxième élément de réflexion : le motif de rupture invoqué par Jean-Michel Baylet est sérieux, et même grave. Farouchement hostile comme son parti de notables à la réforme territoriale concoctée par ses partenaires socialistes,
si M. Baylet en fait un casus belli, c’est au nom d’une France traditionnelle, républicaine et rurale qui ne se résigne pas à la disparition des départements, des cantons, des communes, de tout ce qui fut et demeure encore ici et là l’ossature de notre organisation administrative et le reflet d’une société cohérente et humaine condamnée par les technocrates au nom du progrès. La querelle n’a rien d’insignifiant.
Le coup de semonce tiré par le président du PRG sonne enfin le glas de la coalition composite qui a conduit, il y a deux ans, François Hollande à l’Élysée. Après les communistes, plus ou moins rabibochés avec leurs partenaires socialistes pour cause de municipales, mais retournés dans l’opposition depuis fin mars, après les écologistes dont la bouderie tourne à l’hostilité, les radicaux de gauche prennent leur distance avec le « pouvoir » et menacent de quitter un navire qui fait eau de toutes parts, laissant les socialistes divisés face à leurs contradictions et aux nouveaux désastres qui s’annoncent.
Où il y avait une majorité plurielle, il n’y a plus qu’une majorité plus rien.