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De retour à Paris, Simon interroge Pierre Laffite sur le secret qui entoure les origines du Coran et semble avoir causé la mort de Keller, le prédécesseur de Laffite, responsable du département des manuscrits à la BnF.
— De quel secret parlez-vous ?
— Je l’ignore puisqu’il s’agit d’un secret.
— Qu’attendez-vous de moi ?
— Que vous me disiez ce que Keller aurait pu révéler de dangereux à mon père avant de mourir.
Laffite nouait ses doigts sous l’impulsion nerveuse de son malaise.
— Les connaissances de Keller sur le Coran étaient vastes. Je ne saurais pas par où commencer. Cela prendrait du temps…
— Allez directement aux informations susceptibles de déplaire aux gardiens du dogme.
— Elles le sont toutes dès que vous touchez au dogme en question. Vous imaginez dans quoi vous vous lancez ?
— Je suis concerné de toute façon. Les recherches de mon père étaient censées le mener à mes origines. J’ai été adopté.
— Quelle bien étrange histoire !
Le paléographe tapota nerveusement la table, le pria d’attendre et se retira. Simon se demanda s’il n’en avait pas trop dit à cet inconnu. Le mettait-il en danger en l’impliquant dans ses investigations ? Il songea aux deux tueurs qui occupaient l’appartement de ses parents et réprima quelques frissons. Cette pièce qui filtrait les bruits extérieurs et plongeait ses fondations dans un passé millénaire lui procurait une sensation de sécurité.
Laffite rappliqua chargé d’une pile de linge surmonté d’une édition contemporaine du Coran. Il posa son paquet sur une table en marqueterie, déplia l’un des tissus et révéla des fragments reliés de parchemins.
— La BnF dispose de certains des plus anciens manuscrits coraniques connus au monde, déclara-t-il avec fierté. Si votre père s’intéressait aux origines du Coran, Keller a sûrement dû commencer par lui montrer ceci.
Simon s’approcha au plus près des parchemins dont les pages épaisses et trouées comme du gruyère étaient couvertes d’une écriture rudimentaire.
— De quelle époque datent-ils ?
— Du premier siècle de l’islam.
— Est-ce que ces fragments nous apprennent des choses ?
— Vous plaisantez ? C’est une source inestimable et inépuisable pour la connaissance du Coran.
— Tout ancien qu’il soit, un Coran reste un Coran, non ?
— Erreur ! Ce parchemin présente des dissemblances. Regardez, la séquence des sourates s’articule différemment de celle de la version officielle du Coran.
Les pages craquaient lorsque Laffite les tournait, délicatement, sans gant, afin de ressentir la peau parcheminée sous ses doigts et ainsi ne pas risquer de l’abîmer.
— Sur ces palimpsestes, on voit bien que l’ordre originel de la révélation progressive faite à Mahomet entre 610 et 632 correspond à celui qui fut reconstitué par les chercheurs modernes.
— Et ça change quoi ?
— Tout. Au grand dam de ceux qui ont statué que le Coran n’a jamais été altéré. Prenons un exemple. Selon l’ordre originel, la première sourate évoque la naissance de Jésus comme dans les Évangiles, alors que celle de la version officielle met les musulmans en garde contre les chrétiens.
— Cela donne le ton effectivement.