Pour la troisième fois en huit semaines, un mot d’ordre de grève, couvrant la période du lundi 19 heures à mercredi 8 heures, a été lancé à la SNCF. Le trafic est d’autant plus perturbé que tous les syndicats ont appelé à la mobilisation. Il s’agit de peser sur les négociations en cours sur les conditions de travail des agents. Le mouvement pourrait être durci si les discussions n’avancent pas.
Comme lors de chaque grève, les opinions des voyageurs se répartissent traditionnellement en deux camps : ceux qui expriment leur ras-le-bol de ces grèves à répétition, menées par des cheminots qui ont pourtant bien des avantages et privilèges ; ceux qui se montrent compréhensifs ou résignés malgré l’importance de la gêne occasionnée.
Les avantages dont jouissent les agents de la SNCF ne sont pas minces, comme les voyages gratuits ou à taux très préférentiels dont ils bénéficient, ainsi que leur famille et les retraités. Ou encore leur départ anticipé à la retraite : 55 ans pour les agents de conduite (57 ans en 2024) ; 62 ans pour les sédentaires en… 2024. Un sacré privilège par rapport aux autres Français ! Sans compter les logements sociaux, les Chèques-Vacances, tickets de cinéma, chèques cadeaux, etc.
Mais, dans cette grève, ce ne sont pas ces avantages sociaux qui sont en jeu. Les négociations portent sur les conditions de travail : l’objectif est d’établir une nouvelle convention collective, pour rapprocher les agents publics du privé, en vue de l’ouverture à la concurrence prévue par une directive européenne : elle doit s’appliquer pour les TGV à partir de 2020, puis pour les TER Intercités en 2023. Les syndicats estiment que le projet revient à augmenter le temps de travail, à réduire les jours de repos et craignent un « dumping social ».
Les salariés de la SNCF ont-ils raison de défendre leurs acquis ? Après tout, quand ils ont choisi ce métier, ils l’ont choisi aussi parce qu’il comprenait certains avantages. Il ne serait pas très sain de désigner à la vindicte populaire tout un secteur d’activité, comme si on le jalousait. À ce jeu-là, chacun pourrait montrer l’autre du doigt. Mais cela ne devrait pas rendre les cheminots rétifs, voire hostiles à tout changement. Si certains de leurs avantages s’expliquent historiquement, leurs conditions de travail ont, depuis, fortement évolué. Un conducteur de TGV ou de RER n’est plus celui que décrivait Zola dans La Bête humaine.
On peut regretter, en revanche, que les syndicats ne contestent pas davantage la directive européenne instaurant la concurrence pour le trafic des voyageurs. Dans quelques années, des compagnies non françaises pourront rouler sur nos lignes. La concurrence a peut-être ses vertus, mais il n’est guère certain que la concurrence étrangère soit systématiquement un « plus » pour les voyageurs. La SNCF perd progressivement son statut de service public au profit d’un statut de consommation. Les usagers deviennent des clients. Quoi qu’on en pense, ce n’est pas la même chose !
Si le privé peut contribuer à améliorer le transport de voyageurs sur tout le territoire, ce devrait être, semble-t-il, sous le contrôle de l’État ou des régions, avec des conventions solides. Mais il est vrai que, pour des dirigeants qui vendent des aéroports à des puissances étrangères, il est plus urgent d’introduire la concurrence que de développer les performances d’une compagnie qui fit la grandeur et la fierté de la France.