Au mois de mai dans ces colonnes, je m’inquiétais du devenir des Mistral en rade, dont certains spécialistes très avisés avaient émis l’idée de les couler en mer. Je suppose que Ségolène Royal avait alors opportunément mis son veto, en tant que responsable de l’environnement ? Fort heureusement, cette funeste suggestion fut oubliée par la suite et l’on peut très bien imaginer que le président Poutine aurait vu un nouvel affront fait à la Russie en sabordant des navires portant – ou ayant porté – des noms de baptême emblématiques.
Après de nombreuses circonvolutions diplomatiques, ces bâtiments ont été finalement « rétrocédés » à la France pour un montant officiel équivalent aux 80 % du prix total, somme déjà acquittée par l’acheteur. Les arguments et compensations indirectes ayant permis cette conclusion « gagnant-gagnant » – comme dirait certaine – comprennent sûrement des actions parallèles et soutiens diplomatiques, portant par exemple sur la levée des sanctions européennes ou l’implication de la Russie au Moyen-Orient. Sans prétendre que l’engagement récent et soudain de celle-ci contre Daech, et qui étonnamment suit de près la décision française d’opérer désormais en Syrie, résulte d’une forte et amicale incitation de notre président…
L’annonce faite par François Hollande de l’accord conclu avec l’Égypte pour la revente de ces deux unités multirôles fait de lui le premier commercial de France car tout semble indiquer, selon les déclarations officielles, qu’il a traité directement avec le chef d’État égyptien. Le business des armes est désormais trop sérieux pour être confié à des amateurs. Et Le Drian, grand démarcheur international pour les Rafale, semble avoir perdu un peu de crédibilité avec les tergiversations et barguignages indiens qui font toujours obstacle à un contrat pourtant annoncé comme assuré.
Certes, la vente des Mistral d’occasion à l’état neuf, comme les vendeurs avisés prétendent sur leboncoin, évoque les soldes de fin d’été. Le prix annoncé pour l’opération présente un rabais de 20 % par rapport au contrat précédent. Si dans le « deal » sont comptés les frais de remise à niveau des équipements, d’installation de systèmes d’armes répondant aux besoins spécifiques et d’entraînement des équipages égyptiens, la France est moins gagnante qu’avec les Russes. Mais moins perdante que si les carcasses étaient parties à la casse.
Un point demeure, qui crée une légère mais nouvelle incertitude. Si, comme on le murmure à voix intelligible, l’Arabie saoudite contribue au financement, l’appel récent et public de François Hollande en faveur de la grâce pour le jeune Mohammed al-Nimr risque d’être interprété comme une ingérence inadmissible dans les affaires judiciaires d’un État de droit (coranique). Et un malheur n’arrive jamais seul !