Il n’y a pas si longtemps, la géographie politique de l’Europe telle que l’avaient dessinée et stabilisée les siècles nous paraissait définitivement fixée. Quand, venant de France, on franchissait les Pyrénées par l’est ou par l’ouest, on entrait en Espagne. Lorsqu’on avait traversé la Manche, par mer ou, depuis peu, sous terre, on se retrouvait en Angleterre. À Barcelone, Saint-Sébastien, Madrid ou Séville, comme à Manchester, Liverpool, Londres ou Édimbourg, on était à l’intérieur d’un même pays. Ces notions avaient la simplicité de l’évidence.
Étaient-elles trop simples ? Un même prurit de déconstruction et de reconstruction démange aujourd’hui la Catalogne, le Pays basque ou l’Écosse, et menace l’unité de l’Espagne comme celle de la Grande-Bretagne. Cette unité façonnée par l’Histoire, héritée du passé, sur la base d’un destin partagé, de souvenirs communs, d’un même patriotisme, d’un même refus de se soumettre face à l’envahisseur – qu’il s’appelle Napoléon ou Hitler -, est mise en péril par un indépendantisme à courte vue, fait de rancunes, de frustrations, de rêves de grandeur, de désirs de revanche mais aussi, il faut le dire, d’un solide et sordide égoïsme qui vise à dispenser les régions les plus riches de payer pour les plus pauvres.
« Una, grande, libre », c’était l’orgueilleuse et très centralisatrice devise qui figurait sur les pièces de monnaie de l’Espagne franquiste. La Constitution de l’Espagne actuelle garantit à la Catalogne comme au Pays basque, avec un statut si avantageux que les autonomistes les plus fous osaient à peine rêver d’y accéder un jour, le respect de leur personnalité, de leur dignité, de leur fierté, de leur identité, de leurs particularismes linguistiques, culturels et autres, et la gestion autonome de leurs finances. Faut-il aller plus loin ? C’est la question qui était posée hier, à l’occasion du renouvellement de leur Parlement, aux cinq millions d’électeurs catalans
Le morcellement des grands ensembles qu’a si laborieusement bâtis l’Histoire va dans le sens d’un fédéralisme supranational, donc à proprement parler apatride, dont l’objectif est de faire éclater les solides structures qui ont fondé et perpétué les grandes nations du continent pour les réduire à une sorte de gélatine dans laquelle seraient taillés des sous-ensembles, prélude artificiel à des États-Unis d’Europe. La Grande-Bretagne serait-elle toujours grande dans l’hypothèse où, l’Écosse prenant le large, elle ne serait plus qu’un Royaume-Désuni ? Sous couleur d’une dénonciation des abus du jacobinisme, une vaste offensive concertée, qui ne se limite pas aux deux pays pris en exemple, s’en prend à l’unité et à l’indivisibilité des États-nations.
Où trouver le juste équilibre entre les excès passés du centralisme monarchique ou républicain et l’émiettement, façon puzzle, de l’Europe ? On ne saurait trop méditer la superbe et fameuse apostrophe du grand écrivain et philosophe Miguel de Unamuno. Recteur de l’Université de Salamanque en 1936 et contraint d’assister, dans sa ville conquise, au banquet de la victoire phalangiste, il répliquait au général franquiste Millán-Astray qui parlait de noyer dans le sang toute velléité autonomiste : « Une Espagne sans Pays basque et sans Catalogne serait comme vous, mon général, borgne et manchote… »