La libération conditionnelle de Patrick Henry (62 ans) me donne ici l’occasion de vous raconter une anecdote plutôt savoureuse, à rendre fous de rage tous les Charlie de France et de Navarre.
Le procès de Patrick Henry, pour le meurtre du petit Philippe Bertrand (7 ans), s’était ouvert le 18 janvier 1977 devant la cour d’assises de Troyes. Contrairement à Christian Ranucci (1974), la culpabilité de Patrick Henry ne faisait aucun doute, aussi ce procès se déroula dans une atmosphère de haine propre à décourager les avocats les plus chevronnés. Pour défendre cet homme, déjà mille fois condamné par ses semblables, un obscur avocat, Me Robert Bocquillon – bâtonnier de Chaumont, où Patrick Henry était incarcéré – avait bien voulu se dévouer. Liliane Schlier qui couvrait le procès pour L’Express, rapporte : « Chaque jour, il [Robert Bocquillon] reçoit son lot de lettres d’injures. D’anonymes justiciers lui souhaitent toutes les calamités du monde pour le punir d’avoir accepté la défense de celui qu’on appelle le monstre. »
Robert Badinter fut alors appelé à la rescousse. Cette salle d’audience, il la connaissait bien : c’est là qu’en 1972, il avait tenté sans succès de sauver la tête de Buffet et Bontems. Mais avec un dossier aussi accablant, le déjà célèbre avocat parisien n’avait pas d’autre choix que de faire le procès de la peine de mort. Voici comment sa plaidoirie nous est aujourd’hui relatée :
Au bout de trois jours d’audience, après un réquisitoire très dur de l’avocat général, Robert Badinter utilise des arguments nouveaux. En aucun cas il ne demande aux jurés de pardonner. Ce que dit Robert Badinter aux jurés, c’est que l’abolition sera bientôt effective en France. Or, comment ces hommes et ces femmes pourront-ils expliquer à leurs enfants, à leur conscience qu’ils ont été parmi les derniers à envoyer un homme à l’échafaud se faire couper en deux, vivant. L’avocat émeut et sauve la tête de Patrick Henry – à une voix près. C’était inespéré. La semaine suivante, Badinter faisait la couverture de Paris Match avec en sous-titre « Comment j’ai sauvé la tête de Patrick Henry ». Une légende était née.
Mais dès la lecture du verdict, la population de Troyes crie sa colère et même le maire de Troyes (et ministre) Robert Galley reconnaîtra plus tard sa stupeur et son incompréhension. Dans les jours qui suivirent, les jurés furent pris pour cibles : « À mort les jurés ! » criait-on. Tenus au secret des délibérations, jurés partisans et adversaires de la peine de mort sont, des semaines durant, indistinctement ostracisés et leur commerce boycotté. Un jour, l’un d’entre eux en appelle à RTL pour tenter d’obtenir un communiqué à l’antenne afin de « l’innocenter ». La station de radio décide alors d’enquêter sur le terrain. Claude Fouchier, reporter, va alors rencontrer tous les jurés un par un (neuf sur les douze, les trois autres étant le juge et ses deux assesseurs). Il fallait huit voix sur douze pour envoyer Patrick Henry à l’échafaud. Seules sept voix s’étaient prononcées dans ce sens. Parmi les cinq autres jurés, qui avaient donc voté la clémence, figuraient au moins un des trois juges – nous le savons par une indiscrétion d’un des jurés – et trois (sur les quatre restants) qui répondirent au journaliste avoir voté contre la mort par conviction catholique, une conviction confortée par l’archevêque de Troyes qui s’était prononcé en ce sens le dimanche précédant le dernier jour du procès. En clair, Badinter n’y était pour rien. Ce n’est qu’en juillet 2002, lors de l’émission « Faites entrer l’accusé », que ces faits furent révélés.
https://www.youtube.com/watch?v=nD2FWO_nxSM