Les Journées mondiales de la jeunesse se déroulent cette semaine à Cracovie, où des centaines de milliers de pèlerins sont partis, parfois depuis quelques jours, certains à vélo, d’autres à pied ; les uns s’y rendent directement, les autres en profitent pour visiter les capitales européennes. Mais tous se retrouveront en Pologne, où le pape François est attendu. Pour des JMJ au caractère exceptionnel.
Cracovie est la ville de saint Jean-Paul II. C’est près de là qu’il est né, c’est là qu’il a vécu ses années de jeunesse. C’est l’archevêque de Cracovie qui l’a ordonné prêtre, sous l’occupation soviétique. C’est lui, encore, qui lui a confié ses premières missions. Puis, en 1958, le pape l’y a nommé évêque auxiliaire du diocèse, dont il conduira les fidèles jusqu’à son élection au pontificat suprême en 1978.
Karol Wojtyła entretenait avec la jeunesse un lien extrêmement fort. Prêtre, puis évêque, il leur consacrait beaucoup de temps. Devenu pape, il initie ces fameuses JMJ qui, d’année en année, sont devenues si populaires que nombre de jeunes chrétiens y ont participé et, pour beaucoup d’entre eux, y ont retrouvé une foi un peu attiédie au contact de ce formidable pasteur.
Organiser des JMJ à Cracovie, c’est donner un caractère hautement symbolique à un événement où le pape François arrive en terrain difficile. François se rend chez Karol. Il y est attendu comme le successeur du saint pape, par des Polonais pour qui le souvenir de son prédécesseur reste intense. Une immense photo de saint Jean-Paul II orne la façade du Palais des Évêques, d’où le pape polonais s’adressait à la foule.
Or, le style des deux hommes est bien différent. En raison de leurs origines, bien entendu. L’un et l’autre nés entre les deux guerres, le premier a vécu presque toute sa vie sous l’oppression des deux totalitarismes les plus impitoyables du XXe siècle, lorsque le second, originaire d’Argentine, n’était que peu concerné par les dramatiques événements que l’Europe a connus. L’un a consacré son existence à l’enseignement, qu’il savait avec un rare bonheur allier à une activité pastorale sans pareille. L’autre, issu de la Compagnie de Jésus, a vécu comme prêtre puis évêque dans un pays aux difficultés quotidiennes bien différentes. L’un a bâti une partie de stature internationale par son combat inlassable contre le communisme, l’autre, élu 25 après la chute du mur, est confronté à la déchristianisation massive d’une partie du monde et à une nouvelle forme de totalitarisme, beaucoup plus sournois.
Mais François est attendu par les jeunes catholiques ! La parole du pape, y compris celle d’un Benoît XVI réputé difficile d’accès, porte toujours auprès d’une jeunesse avide d’idéal, en quête de véritables réponses aux interrogations de son âge, qui repart de ces immenses rassemblements regonflée, fortifiée dans sa foi.
On pourra toujours dire que François n’est pas Jean-Paul II ; on pourra toujours dire que nombre de jeunes ne sont chrétiens que d’apparence ; on pourra toujours dire que ces jeunes cathos français sont des « athées pieux » aux aspirations paradoxales : réjouissons-nous que ces JMJ réunissent autour d’un pasteur universel ces chrétiens assoiffés d’espérance et de charité. Duc in altum !