Le 2 septembre, il y aura un an que la France n’est plus en guerre : le 2 septembre 1945, le général Leclerc de Hauteclocque signait pour la France l’acte de capitulation du Japon à bord de l’USS Missouri. En janvier, le général de Gaulle a claqué la porte du gouvernement provisoire de la République française et, le 16 juin, il prononce son discours de Bayeux dans lequel il décrit les bases que devrait avoir, selon lui, la prochaine Constitution. Le 24 juin, la seconde assemblée constituante se réunit et accouchera finalement, au cours de l’été et de l’automne, d’une Constitution qui renouera avec le régime des partis.
En cet été 46, la France n’est plus en guerre mais pas pour longtemps. Une conférence se réunit à partir du 6 juillet à Fontainebleau afin de tenter de trouver un accord avec le Việt Minh qui a proclamé, l’an passé à Hanoï, la république démocratique du Vietnam. Hô Chi Minh dirige la délégation Việt Minh et assiste même au défilé du 14 Juillet aux côtés de Georges Bidault, successeur du général de Gaulle. L’armée défile place de la Bastille sous la réclame PurOdor, le désinfectant qui sent bon ! Dans la tribune officielle, derrière Bidault et Hô, on voit le général de Lattre de Tassigny qui combattra ce même Hô dans moins de cinq ans ! La conférence se termine sur un échec le 12 septembre. Ce sera le début de la guerre d’Indochine.
La France n’est plus en guerre et elle retrousse ses manches. Ainsi, le 18 août, moins de deux ans après les bombardements britanniques qui transformèrent la ville du Havre en champ de ruines, le plan de reconstruction est présenté au public. Le 7 septembre, le conseil municipal adopte dans ses grandes lignes le nouveau plan d’urbanisme qui donnera la ville que l’on connaît aujourd’hui.
La France n’est plus en guerre et, l’été venu, on ne se contente pas de relever les manches. En effet, le 5 juillet, l’ingénieur automobile Louis Réard présente, à la piscine Molitor de Paris, un tout petit maillot de bain deux pièces auquel il donne le nom de l’atoll Bikini où vient d’avoir lieu un essai atomique. « Dans » ce bikini, une danseuse nue du Casino de Paris, aucun mannequin n’ayant accepté la mission. L’arrivée du bikini : une véritable explosion anatomique, pour reprendre l’un des slogans publicitaires de Réard ! Le journal Elle en fait même sa une le 23 juillet. Une explosion qui n’est cependant pas du goût de tous. On rapporte que Mme Thorez, épouse du secrétaire général du Parti communiste et vice-président du Conseil, estime que cette mode bourgeoise humilie la classe ouvrière car le prix du bikini correspond au tiers du salaire d’une dactylographe…
Pour les rares chanceux qui peuvent profiter des congés payés, avec ou sans bikini, cet été – le premier de l’après-guerre – a peut-être des reflets d’argent, des reflets changeants. Les reflets de La Mer que Charles Trenet chante le 24 juillet à Montréal à l’occasion d’une tournée à travers le continent américain.
La France n’est plus en guerre et Cannes accueille, l’été finissant, son premier festival du cinéma. Parmi les films primés, La Symphonie pastorale, de Jean Delannoy, inspiré d’un roman de Gide. Michèle Morgan – « T’as d’ beaux yeux, tu sais » -, tout juste 26 ans, y joue une jeune aveugle. Elle est la première actrice à recevoir le prix d’interprétation féminine.
Un été 46, malgré les difficultés matérielles – les tickets de rationnement ne disparaîtront qu’en 1949 -, où, si ce n’est pas le bon temps, l’on n’hésite pas à en prendre. Jamais, durant cette période d’immédiate après-guerre, les naissances ne seront aussi importantes qu’aux mois de mars, avril et mai 1947… Le baby-boom n’est pas qu’une donnée statistique !